薛寶釵自幼被其父悉心培養,視為掌上明珠,
“寶釵生得肌骨瑩潤,舉止嫻雅。當年有他父親,甚喜此女,令其讀書識字,較之兄竟高過十倍。自其父死後,又留心針黹家計等事,好為母親分憂解勞”
,如此可見,寶釵確實當得起“賢孝才德”四個字,賈府元春當年就是因此被選入宮中,故而薛家也有讓寶釵效元春之意。寶釵十餘歲時,正逢宮中
“徵採才能,降不世出之隆恩,除選聘妃嬪外,在世宦名家之女皆親名達部,以備選為公主郡主入學陪侍,充為才人贊善之職”
。
如此,薛姨媽打點行裝,帶著寶釵入長安都中待選。
“都中乃第一繁華之地,便趁此機會,一為送待選,二為望親,三因親自入都銷算舊帳,再計新支。因此早已打點下行裝細軟以及饋送親友各類土物人情等,正擇日起身”
。薛家原本以為,憑祖上的名聲,加之王子騰節度使的身份,更兼背靠賈府,才貌雙全的寶釵理應入選。然而詭異的是,薛姨媽一家寄居榮府後,待選的訊息就如石沉大海,竟茫茫然再無迴音。
可以確定的是,寶釵落選的事,薛家在到了賈府不久,就已經得到確切回信。薛姨媽這才退而求其次,生出“金玉”之說。且看寶釵一家安頓在榮府梨香院不久,就有
“周瑞家的送宮花”
。原著道
“這是宮裡頭做的新鮮樣法堆紗的花兒十二枝。昨兒我想起來,白放著可惜了兒的,何不給他們姊妹們戴去”
。列位細看這話,這宮花可不是薛蟠為宮裡置辦各種用品時採購或者定製的,而是
“宮裡頭做的”
,又賞給她們薛家的。
元春在宮中,賈府的姑娘們卻沒有得到這樣的宮花賞賜,而初到都中不久的薛家,卻得到了這樣的宮花,這意味著什麼?當然是跟寶釵有關,宮花總不會是賞給薛姨媽和薛蟠的。再看這宮花,顯然十分輕薄的賜禮,也就是個意思,若寶釵待選成功,一定不是這十二朵宮花就能打發的。就在得到宮花的同時,寶釵竟然犯了病,待在屋裡兩三天沒有出門,列位把這前因後果連起來想想!只有一種可能,宮裡賞賜下的十二枝宮花,就是告訴寶釵她落選了,寶釵因此才悶悶不樂,隱疾也發了。