3.68億年前的森林已經被石化,但樹根脈絡依然清晰可見

這兩日,考古學家在美國紐約發現了世界上最古老的森林環境,其歷史可追溯到3。68億年前,此次僅發現的是一處樹根化石,專家預估該樹可能高達65英尺(19。8米),表面依稀可見的魚類化石表明,這些茂密的植被曾經遭受過洪水的淹沒。

3.68億年前的森林已經被石化,但樹根脈絡依然清晰可見

該森林位於紐約州哈德遜河谷地區卡茨基爾山麓的一處廢棄採石場,它要比在吉爾博阿鎮發現的森林還要早300萬年,打破了當初那項最古老的紀錄,該鎮距離紐約州40公里。在泥盆紀時期,地球上的森林覆蓋率達到了頂峰,當時的絕大多數生命都在海洋之中。

3.68億年前的森林已經被石化,但樹根脈絡依然清晰可見

一些樹根(主幹)化石的直徑為15釐米,外加從主幹水平擴散的分支,其直徑約為10米。賓漢姆頓大學的科學家說:“發現的樹根化石,其脈絡依然清晰可見,這使得我們對森林星球到地球的過渡有了更深入的瞭解。”

3.68億年前的森林已經被石化,但樹根脈絡依然清晰可見

卡迪夫大學的克里斯·貝里說:“令人驚訝的是,在發現之前,有些植物的棲息地是相互排斥的。森林中有大小不一的針葉樹,之間又有單個或成簇的桫欏(蕨類),在泥盆紀時期,森林蓬勃發展,通常被稱為‘魚類時代’(4。19至3。59億年前)。”

3.68億年前的森林已經被石化,但樹根脈絡依然清晰可見

研究人員發現,這裡至少有兩種不同型別的樹木。第一類是原始的蕨類植物,稱為cladoxylopsids,第二類是古羊齒屬植物,它具有針葉樹狀木質樹幹和葉狀分支。以及第三類樹木的單個樣本,該樹尚未被識別,但可能是石松(綱植物),它們都是孢子植物。

3.68億年前的森林已經被石化,但樹根脈絡依然清晰可見

貝里博士說:“種子植物直到大約一千萬年後才出現,為了真正瞭解樹木如何開始從大氣中吸收二氧化碳,我們需要了解最早的森林生態和棲息地及其生根系統。在我看來,在全球範圍內,許多此類環境都儲存在化石土壤中。”

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泥盆紀時期是森林首次開始出現在地球上的時代。就生態系統的變化,地球表面和海洋所發生的變化,大氣中二氧化碳濃度以及全球氣候而言,影響是一級的。由於原始森林的出現,當時發生了許多戲劇性變化,從那時起,世界基本上就不一樣了。

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