土豆引發的悲劇:人口銳減200萬,4114名少女海上漂泊萬里

原產於南美洲的馬鈴薯現在已經是世界第四大主要糧食作物。在16世紀,馬鈴薯被西班牙人帶到了歐洲,不過它因為花朵好看一開始只是當做觀賞花卉。等到16世紀後期,英國人在南美洲蒐集到了足夠多的種子之後帶回了英國。英國因為氣候適宜,土豆種植效果非常好,不久之後就開始大面積推廣土豆。半個世紀之後,土豆成為愛爾蘭人的主要糧食。然而就在兩百年之後,小小的馬鈴薯,卻給英國和愛爾蘭帶來了巨大悲劇。

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1845年,愛爾蘭人發現自己種下的土豆都是腐爛的。一般來說這種現象也會出現,但是這一年出現的情況是整片整片的土豆都腐爛了。愛爾蘭農民發現這一問題之後驚慌失措。土豆作為他們的主要糧食,如果沒有收成,那麼他們就只能活活被餓死。更讓人害怕的事發生了,整個愛爾蘭的土豆幾乎都出現了問題,大部分都腐爛在地裡,800萬愛爾蘭人即將面臨一個飢餓的冬天。等到第二年,土豆依然沒有收穫,愛爾蘭人想盡一切辦法活下去,直到第三年夏天,地裡出現了可以食用的馬鈴薯。

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健康的馬鈴薯出現之後,愛爾蘭人以為他們的災難已經結束了,然而一年之後他們徹底絕望了。1848年,愛爾蘭土地中所有的土豆都是腐爛的。當時愛爾蘭還是英國的一部分,所以愛爾蘭向英國政府發出求救。然而英國政府並沒有理睬愛爾蘭,他們認為這是老天在懲罰愛爾蘭人。但是隨著災害嚴重,英國政府採取了一些措施,他們開始在市場上投放糧食,但是投放的糧食數量,價格都是愛爾蘭人不能接受的。直到1848年,有將近100萬愛爾蘭人餓死,也就是說英國人見死不救。

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當然,英國政府並不是都不救,他們把自己的目光投向了愛爾蘭年輕姑娘身上。不久之後英國殖民大臣就提出,把愛爾蘭姑娘都送到澳大利亞去,給他們新生活。愛爾蘭人雖然知道澳大利亞是流放最煩的地方,但是相比較於餓死,她們願意闖一闖。於是大部分愛爾蘭姑娘都乘船前往澳大利亞,這樣是澳大利亞歷史上著名的“饑荒孤女”。英國政府沒有想到,當他們把年輕姑娘送到澳大利亞時,引起了澳大利亞人大規模反抗。於是英國政府的計劃只進行了2年時間就停止了,這兩年時間裡面一共有4114名女子來到澳大利亞。

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這些20來歲女子中的大部分人來到澳大利亞之後命運都是相同的,那就和三、四十歲的男人結婚,然後開始努力生孩子,成為生育機器。根據統計,這些女子的丈夫大部分都是社會底層人物,她們一生平均要為自己丈夫生下10個孩子。雖然他們生活非常艱苦,但是她們自言,總要好過餓死在救濟院中。

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直到1850年,愛爾蘭土地中的土豆不再腐爛,這場災難才結束,但是此時愛爾蘭人口銳減到200萬人。英國人的無動於衷也終於激起了愛爾蘭人民怒火,他們要獨立。1921年,愛爾蘭成為一個“自由邦”,1949年,愛爾蘭成為共和國,退出英聯邦。

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