英王窮得過不下去,竟做出這樣的騷操作?義大利商人是英王的奶孃

英王窮得過不下去,竟做出這樣的騷操作?義大利商人是英王的奶孃

中世紀是信貸業發展的初生期,英格蘭國王是熱衷信貸的第一人。由於國內經濟不振,再加之議會和貴族限制國王增稅,為了增加財富,國王們無所不用其極。有的靠賣官鬻爵,有的竟把關稅也承包給債務人。

一、英格蘭國王借貸的必然需要

如果有人問你,為什麼需要借錢?一千個人可能有一千個理由,但最基本的原因就是一個字:窮。中世紀英格蘭國王有多窮呢?說出來大家可能都不信,在中世紀,一位貴族很可能都比國王闊綽。雖然國王賺得多,但王室消耗和外交開支也是一筆不小的數目。國王們向百姓要錢,首先要透過貴族會議的審批,到後來老百姓還發展出議會來限制王權。國王要不來錢,但又不得不花錢,這就需要在“開源”方面想想辦法了。

國王能想到的第一個辦法,當然是發展經濟、鼓勵創業。老百姓的財富多了,整個國家的經濟水平提高了,國王的府庫自然會更加充沛。但是,奈何英格蘭沒有那麼得天獨厚的條件。根據《世界經濟千年統計》的資料,英格蘭從中世紀開始直到18世紀之前,一直都是歐洲各國中經濟“最不發達”的國家之一。因為國內的人口數量不大,生產力和投資資金又不向商業領域轉移,所以英國國王想靠著經濟優勢剝取利潤基本沒戲。

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中世紀英格蘭王室宴會

其次國王可能會想,我在國內弄不到錢,但我能借來錢呀!當時在國際上活躍著不少提供跨國借貸的商人,義大利商人和南德意志的商人就專搞這一套。英王是歐陸最早獲得集權的王室之一,其國境線四面環海,沒有外敵入侵的憂患,國內經濟政治發展較為穩定。由此一來,英王就成為各位投資人眼中信用值比較高的“潛在客戶”,而英王也一直盯著這批能為其迅速帶來資金的財主們。二者既然相互青睞,沒過多久就牽上線、搭上了橋。

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貴族在家庭教師的輔導下學習商業技能

二、向歐洲貸款的“大富戶”義大利商人

有人會問,為什麼義大利等國商人能夠為英國國王貸款,而英國本地的商人就不行呢?義大利商人的確有其從事金融業的得天獨厚的優勢。首先,中世紀歐洲總體而言是一個“禁慾的歐洲”。在基督教倫理的控制下,貸款行為一直被視為是不依靠勞動賺取利潤的不良商業行為。所以,最早在歐洲從事借貸行業的多是東方來的猶太人,此後義大利人才步其後塵。由於義大利人靠近教廷,能夠親眼目睹那些“言行不一”的教士人員經營高利貸。他們從事借貸業所受的心靈責備,要比那些單純的、遠離羅馬的虔信階層要少得多。

其次,在歐洲政體由農業經濟向商業經濟發展的同時,羅馬也開始組織一些有關高利貸是否可行的教理談判。與談人往往從“勞動”的具體概念入手,證明放貸人手中的金錢也是勞動所得,因此獲得貸款利潤純屬應當。而且,義大利由於地理位置的優勢,能夠較早接觸東西方之間的商務往來,因此很早就形成了一批專門從事商業的地方貴族。這些人能夠不斷積累財富,同時也能透過種種關係聯絡到各國的君主,所以義大利銀行家才成為11到14世紀壟斷西歐金融事務的業界翹楚。

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精於此業的義大利銀行家

三、英格蘭王室瘋狂借貸史

中世紀英格蘭曾流行過這樣的話,國王靠自己過活。但是,國王的財政狀況究竟如何,也只有他自己一人最清楚。亨利二世在位期間,前任王室為他積累了不小的欠賬。而集權心理慎重的他,是不願低頭向議會請求新開稅源的。高傲的王室尊嚴促使他向弗蘭芒地區的大商人威廉凱德借款。凱德從12世紀中期到60年代末,一共從王室財產中收入了5000多英鎊。這筆資金還僅僅是王室借貸中的一部分,可想而知國王一共向外借了多少錢。

亨利三世統治時期,他的權威受到外戚限制。然而國王想要獨立起來,必須要有過硬的個人收入能力。這位亨利也被稱為“虔誠者亨利”,他所依靠的政治同盟往往是一些教會貴族。亨利在年輕時,經常向一些騎士團和大修道院借款。要知道,國王沒有新增收入的能力,他的借貸就需要付出其他的“額外代價”。修道院和騎士團並不要求國王為他們提供金錢回報,而是在政治地位上作出要求。亨利在位時,也由此成為了英國大肆擴建修道院的時期。

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國王十分依賴教俗貴族的保護

國王的弟弟理查是亨利統治後期的另一位借貸人,精明的理查同樣不尋求國王在經濟上的回報,反而也要求被賜予在宮廷中保舉他人入職的權力。據稱,義大利銀行家正是在他的引薦下第一次出現在王室借貸人的行列中的。此時的義大利人並不單單向國王提供貸款,他們還被委任為治理國家財政事務的財會秘書,掌握著為王室謀劃商業經營和其他利益的經理大權。

亨利的繼任者愛德華一世曾在十字軍東征時期受到過義大利商人的幫助,因此他對義大利人尤為信任。在從東方回到英格蘭的路途中,他專程僱傭了一大批熟悉金融業務的幫手,為他回國處理財務事業行了很大方便。這批人還幫助愛德華改革了國內的稅收制度。1275年,他們力主推行了羊毛出口稅制度。正是羊毛稅的頒佈,使得愛德華能夠積攢下足額金錢,以支援他下半生的赫赫戰功。

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因征戰而揮霍無度的愛德華一世

時人曾諷刺這位國王:“愛德華一世依賴義大利人,就如同嬰兒依賴母乳一般。”的確,在愛德華任內的中後期,曾一度率領軍隊向整個不列顛島開戰。由於長期進行耗資甚巨的戰爭,愛德華又向盧卡的第裡卡迪公司借貸臨時款項,其還款數額一度高達40萬英鎊!為了按時還款,愛德華還曾將英格蘭的海關關稅出讓給該公司控制。第裡卡迪公司代理人轉手將海關控制權按競價出租給英國國內的商人,轉而使自己再次獲利。

哪裡有利潤,哪裡就有風險。戰爭狂人愛德華在1294年又發動了對法戰爭,在這次行動裡,這位氣盛的國王沒收了停留在英國海關的全部羊毛充以軍用,並奪回了第裡卡迪公司的關稅控制權。在法王這邊,由於氣不過第裡卡迪為英王做事,法國亦單邊停止了該公司在法的一切業務。突如其來的兩頭虧空使第裡卡迪公司一蹶不振,從此淡出了金融圈。

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控制穀物進出口的義大利商人

文史君說

雖然為國王借款的風險越來越高,但隨著國王宮廷用度的增多,仍然有來自義大利各地的金融家們競相爭搶著為王室供貸的名額。他們中的一些人甚至不惜用重金打通國王身邊的重臣或名媛,用相對低廉的利息吸引國王借款。即便是英格蘭王室,往往在國內狀況不佳或面對戰爭動盪時,會使用強制性手段擺脫欠款,但商人們大多僅憑短期的利率就能贖回本金,甚至賺的更多。如果說神聖羅馬帝國是“教皇的奶牛”的話,那麼義大利銀行家就是“英格蘭國王的奶孃”啊!

參考文獻

劉景華:《走向重商時代——社會轉折中的西歐商人和城市》,中國社會科學出版社2007年版。

湯普遜:《中世紀社會經濟史》,商務印書館2012年版。

(作者:浩然文史·瓷國垃圾堆)

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