大象孤兒:與生俱來的美麗,消失的不僅是它們,救贖的是我們自己

由於象牙貿易而起的偷獵行為大幅度地減少了非洲象的數量,也深刻地改變了非洲象的社會結構、行為模式和分佈。公益組織“拯救大象”和美國科羅拉多大學的研究小組在肯亞桑布魯保護區開展了長達16年的跟蹤研究,其中一個研究方向就是追蹤研究失去成年象監護的孤兒象群的行為模式。

大象孤兒:與生俱來的美麗,消失的不僅是它們,救贖的是我們自己

成年象的死亡會影響小象的成長。非洲象家族的女族長擁有大量關於周圍環境的知識,包括安全的遷徙線路、水源 、危險等。由於盜獵者已經獵殺了很多象群的女族長和成年雌性,年輕和年幼的孤兒象成為了一些沒有成年象監護的小群體。這些小群體會由其中一頭年輕的雌象帶領。

大象孤兒:與生俱來的美麗,消失的不僅是它們,救贖的是我們自己

還來不及說出口的愛,因他們驚聞盜獵團伙正計劃圍捕大象之王薩陶的噩耗後暫存心底。勇敢的翰文悄悄揮別雪顥,隻身深入險境營救大象之王,但,他和這位未曾謀面的親密戰友,最終不敵盜獵者的真槍實彈,帶著對世界的留戀,永遠地留在了那片草原上……

大象孤兒:與生俱來的美麗,消失的不僅是它們,救贖的是我們自己

大象在食物鏈很高階的地位,它們閒庭信步在大草原上,甚至沒有天敵,卻因為貪婪的人類覬覦著它們的象牙,而慘遭無情的殺戮。它們充滿靈性,“懂得珍惜家庭,懂得哀悼死亡”,剛失去媽媽的小象會幾天幾夜不吃不喝地守在母象身邊,如果它還不足2歲,那麼除了母乳是不吃其他食物的,很快就又是一幕悲劇。每當巡邏隊發現大象孤兒,通常會用麻醉槍將它們麻醉,再救助到大象孤兒院,和同類們在一起接受著人類的照顧,等待重返家園的那一天。

大象孤兒:與生俱來的美麗,消失的不僅是它們,救贖的是我們自己

研究人員追蹤的多數孤兒象群都將它們的活動範圍遷移到了新的領域,少部分孤兒象群則決定留在原來的區域,只是減少它們的活動範圍。

大象孤兒:與生俱來的美麗,消失的不僅是它們,救贖的是我們自己

有一個研究者熟悉的非洲象家族——“斯瓦希里女士”,在群體中所有的成年象被偷獵後,孤兒們拋棄了原本位於保護區西南的領地,在保護區內遊蕩。在長達16年的時間中,研究小組追蹤了9個非洲象家族,他們發現,即使沒有因偷獵而失去家長的象群,也會慢慢離開偷獵猖獗的地區。

大象孤兒:與生俱來的美麗,消失的不僅是它們,救贖的是我們自己

馬修穆廷達是一名來自肯亞野生動物協會的獸醫。他俯身蹲在18個月大的“穆吉”身旁,這頭小象獲救後在鎮靜劑作用下還未醒來。它的母親在和人類的衝突中被射殺。穆吉被空運到保護區附近的一條飛機跑道上,然後運回了雷泰提保護區。炎熱的日子裡滾個泥土澡最為愜意。泥土的保護層即是防曬霜,也是驅蟲劑,可以保護大象敏感的面板

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