左右書單:《博物學家的自然創世紀》

左右書單:《博物學家的自然創世紀》

尋覓世界上的各種「關聯」,並賦予意義,是歷史學家的職志。衡量的尺度從國家、鄉鎮、家庭,直抵人與物,史家試圖釐清各種聯絡,闡明地球上的一切如何彼此相關,緊密連結。這份執念不是人文學者的專利,早在現代史學獨立分科前,一位名叫亞歷山大.馮.洪保德(Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt, 1769-1859)的德國人,著迷於世間一切奧秘,日夜苦思所見所聞,他想要「丈量宇宙」,解開謎團。

《博物學家的自然創世紀:亞歷山大馮洪堡德用旅行與科學丈量世界,重新定義自然》可以說是一本紀實文學,也得以視為科學普及類的著作。作者安德列雅沃爾芙(Andrea Wulf)細心考究洪堡德的著作,其謹慎小心可從「作者說明」的用心體察。作者何以耗費如此精力於這位博學之士身上?最重要的原因是,洪堡德的故事已然漸漸遠離今人的視界;我們可能熟知達爾文(Charles Robert Darwin, 1809-1882),卻不知道他受洪堡德影響,才毅然走上小獵犬號(HMS Beagle)。

洪堡德被譽為第二個哥倫布,他費時五年,不顧險阻,親歷中南美洲;最終帶回六萬件植物標本,當時已知物種僅有二千種;可以說他以一己之力,推進科學發展。他對世界的熱情令人動容,一般人會記得他發明等溫線、結合科學與文學,有推廣科普之功,但我們不應忘卻他追逐知識的狂熱。洪堡德為了測試動物的神經是否含有電流,用解剖刀劃開自己的手臂和軀幹,然後用化學藥劑、電器儀器通電。他自豪地說,雖然很痛,但一切進展「好極了」。

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