達爾文與猴子
提到物種進化,我們都會想到一個人——達爾文,而關於物種進化的理論,都在他寫的《物種起源》中,而且很多理論影響至今。
在18世紀,人們對於人類的起源並不清晰,更多的基督教徒相信上帝創造了人類,而不是像達爾文所說的,人類是由“猴子”演變而來。對此,一些教徒還將達爾文的形象調侃為猴子的樣子登上報紙。
時隔150年後,達爾文的“進化論”被世人認可,為了紀念進化論的先驅者,人們以他的名字命名一個4700萬年前的靈長類新物種——
達爾文猴
,模式種名為麥塞爾達爾文猴(Darwinius masillae),種名來自化石的發現地德國麥塞爾。
達爾文猴復原圖|儒略斯托尼繪
1983年,達爾文猴化石在德國麥塞爾化石坑中發現,幾經周折,化石被挪威古生物學家喬恩·胡魯姆(Jrn Hurum)收購。經分析,這是一隻未成年雌性個體,於是胡魯姆用她女兒的名字給這個“猴子”取名為“艾達”。
熟睡的“艾達”
這塊化石標本完整度高達90%,全長58釐米,其中身體的長度為24釐米,剩下的都是尾巴,其體重約600克。跟現在的松鼠猴進行比較,這隻達爾文猴的年齡應該在9至10個月大,相當於5歲的人類小孩兒,正處於最調皮的年紀。
古生物學家根據化石復原“艾達”的樣子,她的外貌很像現在的狐猴,尖尖的臉,大大的眼(網紅臉?)。身體較瘦,四肢都長有五指,而且能夠對握,這有助於其爬樹和摘取食物。
科學家根據X光的掃描發現,艾達的右手腕受傷,這或許成為她失去生命的直接原因。
“艾達”的化石
“有一天,艾達像往常一樣,跟小夥伴一起在森林中穿梭跳躍,調皮的艾達嘗試著像大猴子一樣直接跳到河對岸的樹上,可是小小的身軀有些力不從心,她只是抓住了一個小樹枝,小樹枝經不起搖晃,連同艾達一起掉到了下邊湍急的河流中,艾達危急關頭,想用手扶住河中的石頭,經驗不足的艾達,右手雖然碰到了石頭,卻沒有抓住這個最後的救命稻草。艾達使出渾身解數,想要掙扎著泳上岸,這是她發現自己的右手已經被撞傷,使不出力氣。就這樣艾達被無情的急流衝到了下游,並在這個過程中慢慢失去意識。”
達爾文猴善於在樹木間跳躍
艾達的故事是我自己想象出來的,不過陸生哺乳動物化石確實很難儲存,需要滿足很多條件才能最終形成化石,艾達的化石也是
目前世界上僅存的近乎完整的遠古靈長類化石。
達爾文猴雖然距今有4700萬年,但並不是最久遠的靈長類動物,也不是我們的直系祖先,它們更接近狐猴和懶猴,是靈長目早期進化的一個分支。
目前發現的最古老的、而且是人類的直系祖先的靈長類動物,是在中國發現的阿喀琉斯基猴。
關於阿喀琉斯基猴的故事,將在下期揭曉,敬請期待!
文字/排版:古生物趣談
圖片:網路(侵刪)
關注我,瞭解更多有趣古生物!