研究:空氣汙染嚴重損傷大腦

研究:空氣汙染嚴重損傷大腦

空氣汙染顆粒物入侵大腦

蒙大拿大學病理學家莉莉安·卡爾德隆·加西杜埃納斯(Lilian Calderon-Garciduenas)是一名醫生,她擅長透過觀察身體組織來診斷疾病。她尋找的是由微小汙染顆粒引起的疾病,而這些顆粒往往太小,肉眼難見。科學家稱這些微小的汙染顆粒為微粒。他們來自很多地方,發電廠、工廠、住宅和汽車都會排放顆粒物。森林火災也會製造這些汙染物。

被吸入身體後,這些微粒就能深入肺部。你呼吸的氧氣透過薄薄的膜從肺裡排出,並從那裡進入血液。許多微粒足夠小,可以穿過那層膜進入血液,它們被稱為奈米微粒(nanoparticulates)。無論在哪裡旅行,奈米微粒都會引發炎症。血液可以把它們帶到任何地方,甚至是大腦中。

有些微粒可能以更直接的方式進入大腦。如果透過鼻子呼吸,它們可以接觸到神經,透過一種被稱為嗅球的結構將氣味訊號帶給大腦。就像汙染物體積太小可以讓它們透過肺膜進入血液一樣,奈米微粒甚至可以進入到嗅球的神經細胞中。從那裡,這些炎症汙染物可以進入大腦。

炎症可能是一件好事,身體用它來殺死受損的細胞和有害細菌。但是大腦中的炎症通常非常危險,它能破壞敏感細胞,引發記憶問題。

空氣汙染嚴重損傷大腦

卡爾德隆-加西杜埃納斯在人口近900萬的墨西哥城進行研究。每天,墨西哥城居民大約要使用350萬輛汽車。這些汽車排放的廢氣汙染了空氣。卡爾德龍-加西杜埃納斯指出:“忙碌的交通是汙染微粒散播的重要來源。”研究表明,生活在與交通相關空氣汙染嚴重地區的老年人,更容易患上阿爾茨海默氏症(即老年痴呆症)。阿爾茨海默氏症會導致一種大腦損傷,導致記憶喪失和其他思維、語言以及行為方面的問題。

阿爾茨海默氏症的症狀通常會在老年時出現。然而研究人員認為,這種疾病可能會在幾年甚至幾十年之前就存有徵兆。卡爾德隆-加西杜埃納斯想知道,它到底可提前多少年埋下隱患。她說,這個問題的答案將來可能有助於研究人員預防這種記憶性疾病。有些患阿爾茨海默氏症的年老狗狗身上會出現大腦異常。含蠟的蛋白質塊(也稱為斑塊,PLAKS)可能會開始影響它們的大腦。

但是15年前,卡爾德隆-加西杜埃納斯報告說,她在11個月大的幼犬大腦中發現了同樣的斑塊。這些狗始終生活在戶外,暴露在墨西哥城嚴重的空氣汙染中。當時,卡爾德隆-加西杜埃納斯告訴《科學新聞》,這“確實令人感到擔憂”。然而,更讓人擔心的是,她在看似健康的墨西哥城兒童大腦中發現了同樣型別的斑塊。這些斑塊沒有引發症狀。她之所以能找到這些空斑,是因為對那些死於車禍或其他事故的孩子進行了屍檢。

但並不是所有的孩子大腦中都有斑塊。那些住在遠郊、呼吸更清新空氣的人,沒有類似問題。空氣汙染似乎可以解釋這些大腦病變。稍後,卡爾德隆-加西杜埃納斯表示,墨西哥城的青少年在記憶力和注意力方面的問題比空氣汙染較少城市的同齡人高得多。她說:“我們注意到這些問題,它們似乎與嚴重的空氣汙染有關。”

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