冥想——讓衰老在這一刻慢下來

冥想——讓衰老在這一刻慢下來

引言:

冥想是一種瑜伽中常用的心性鍛鍊方法。冥想時一般注意力集中一處不動,或者心裡想象一個特定圖案不動。越來越多的研究證明冥想對生活是有好處的,例如可以減輕壓力和焦慮,降低血壓,使人更加快樂。在一些跟蹤調查中顯示,冥想的好處通常在8周內就可以顯現出來。長期冥想的好處有很多,尤其值得一提的是其影響端粒長度,減緩人體衰老的功效。

冥想——讓衰老在這一刻慢下來

端粒與人體衰老

存在於人體細胞中染色體兩端的端粒結構在基因複製轉錄過程中都會耗損而縮短。 端粒越長,細胞可以複製的次數越多,可以存在的時間越長。因此端粒對細胞分裂次數和細胞壽命長短有決定性作用。

細胞分裂複製一次,端粒的長度就會縮短一點,暗示著生物體衰老了一點。端粒的縮短增加了很多慢性病的發病率,

例如血管斑塊的形成[1],心臟病[2],動脈狹窄[3],骨關節炎[4]等。

而端粒酶可以減緩端粒耗損,甚至可以恢復端粒到最初長度來幫助增加我們的壽命。一些荷爾蒙,包括生長激素[5],胰島素樣生長激素(IGF-1)[6,7],和雌性激素[8,9]都可以加強端粒酶的活性。胰島素等則會降低端粒酶活性[10],從而間接影響端粒的長度。

冥想——讓衰老在這一刻慢下來

壓力、端粒與衰老

端粒的縮短是自然規律,就跟人會變老一樣。我們能做點什麼來減緩端粒的縮短,增加自己的壽命嗎?根據來自加利福尼亞舊金山大學的精神病學教授Elissa Epel的研究表明,

過大的壓力可加速端粒的縮短和身體的衰老

[11]。

2004年,Epel研究組發現

精神壓力與白細胞中端粒的長短有顯著聯絡

而白細胞是免疫系統的重要組成。研究物件是處於生育年齡的媽媽們,共分為2組。壓力組選取孩子患有慢性病的媽媽,對照組選取健康孩子的媽媽。如同我們所想的,面對更多周圍環境的壓力,壓力組媽媽白細胞內的端粒顯著短於對照組,同時端粒酶活躍程度更低。同組中做對比,自我感覺承受壓力大的媽媽端粒顯著短,端粒酶活躍程度低,換算成年紀,比同組中媽媽們的平均年齡要年老十多歲。

這些結果強烈表明,不管是內在還是外在的壓力,都可透過影響端粒酶的活性、端粒的長度而使衰老過程提前[11]。

冥想對端粒和衰老的影響

從古至今,人們一直認為冥想可以幫助澄清思維減輕壓力,Epel研究小組就提出觀點,冥想可能對端粒長度的減少和端粒酶活躍性的下降有抑制作用。

2013年,哈弗醫學院的精神病學的Elizabeth Hoge教授對Epel小組的預測進行驗證[12]。她對比了同年齡段長年參加冥想的女性和不冥想的女性的端粒長度和端粒酶活動情況。結果顯示,常年參加冥想的女性端粒酶長度和端粒酶活躍程度都比對照組要更“年輕化”。這些結果進一步證明了

冥想在細胞水平的對健康的積極作用,同時證明,對壽命長短的研究可以跟蹤端粒長短的總體變化來進行預測。

冥想可延緩大腦的衰老

冥想對大腦的影響也可能會起到延緩衰老的作用。通常我們腦灰質的體積,在30歲開始減少,減少的速度和最開始減少的位點因人而異。腦白質也開始退化。

越來越多的研究顯示可以透過冥想改變大腦的生理訊號和潛在的組織退化。

冥想可能在大腦期望年輕不朽的想法下產生作用。

2000年哈佛醫學院同其他合作醫院透過MRI(核磁共振)來測量冥想者和不冥想者的腦灰質和腦白質的皮質層厚度。結果顯示40到50歲冥想者的皮質層厚度相當於不冥想者20到30歲的皮質層厚度。因此,

在我們大腦結構開始衰退(30歲以後)的時間點,練習冥想可以長時間保護大腦不隨著年齡發生衰老。

2014年,加州舊金山大學的神經內科教授Eileen Luders嘗試將年齡和腦白質(選取了腦白質中20個固定位點)的體積聯絡起來[13]。儘管我們已經知道隨年紀增大,腦白質的體積會減少,但是Eileen的研究團隊還是發現在選取的20個特定位點中,冥想者有17個位點腦白質體積並沒有減少,而對照組在所有位點都發現了體積的減少。這個結論足以給未來壽命研究提供合適的測量方法,以便解答更多的疑問: 包括冥想者需要以什麼樣的頻率進行冥想才可以減緩大腦衰老,什麼樣的冥想會給抗衰老和預防退化性疾病提供更多的好處。

結 論

我們通常會預設我們的身體和大腦會跟所有人一樣,從小時開始發育,到達一定年齡開始衰老,但是,

透過一系列的鍛鍊,例如冥想,我們可能推遲我們的身體和大腦結構的衰老,擁有更多黃金中年時間,並在年老後身體更加健康

編譯|

Xingbo

Zixin, Haoran

編輯|

Huckleberry

設計|

Fay

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參考文獻

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