幾億年前的海洋中,竟然有一種長相奇怪的生物,背上長有7對長刺!

都說海洋是孕育生命的搖籃,在幾億年前的海洋中就曾出現一種長相奇怪的生物,它就是怪誕蟲。由於它背上長有7對長刺,因此科學家一度認為那是它的腳。

“怪誕蟲”(Hallucigenia)出現在寒武紀生命大爆發中,當時突然湧現出大量的生物,其中一種多刺並會行走的蠕蟲特別引人注目,正因為它太過奇特,奇幻70年代的科學家們將其稱為“怪誕蟲”(Hallucigenia)。怪誕蟲與歐巴賓海蠍一樣,生活在深海里,頭很大,軀幹背側具有7對斜向上生長的強壯的長刺。

根據《自然》雜誌網路版的率先報道,一份對“怪誕蟲”腳爪的研究顯示,它與現代的天鵝絨蟲(VelvetWorms,生活在熱帶雨林中)有些“親戚關係”。

有爪動物類門非常奇特。該門類包括大約180種生物,這些生物專門捕食昆蟲等小型生物,所用的方法通常是向這些小型生物噴射黏液。部分物種因能產生活體後代而出名。

該論文的第一作者、英國劍橋大學的馬丁·史密斯教授表示:“怪誕蟲特有的腳爪是一項十分確鑿的證據,有助於解決進化生物學裡一個長久以來的激烈爭議。”

怪誕蟲竟是霍氏不死蟲的“親戚”

論文的聯合作者哈維爾·奧特加-赫爾南德斯則表示:“我們的結果顯示,節肢類動物實際上更接近水熊蟲或緩步動物,後者包括耐寒的微生物,它們最有名的特性就是能夠在真空和零下氣溫的環境中生存——因此天鵝蠕蟲只算是怪誕蟲的遠房表親。”

“我們通常認為,現代動物類群全部都是在寒武紀生命大爆發期間形成的,”史密斯博士說,“不過進化是一個漸進的過程,現代的複雜身體結構是一步一步形成的,每次只會生成一種特徵。透過破譯怪誕蟲等過渡性物種的化石,我們便可確定不同的動物類群是如何形成現代的身體結構的。”

曾先後出任史密斯森學會會長、美國地質調查局局長和美國國家科學院院長的查爾斯·都利特·沃爾科特在1909年發現伯吉斯頁岩化石群時,將怪誕蟲誤認為環節動物,也就是現代蚯蚓和水蛭的表親,併為其命名為“稀毛加拿大蠕蟲”。不過,在於60多年後重新審視這些古生物化石的研究人員看來,這種結論恐怕並不正確。

這種身長3。5釐米(合1。5英寸)的可行走蠕蟲有7對刺狀的腳爪,在背上有一排柔軟的觸角,灰色的頭部則無任何明顯特徵,它顯然是它所生存的那個年代裡最常見的物種之一。加拿大、中國以及世界上的其他地方都發現了相應的例子。

不過這種觀點在1991年遭到了推翻。瑞典自然歷史博物館的拉斯·拉姆斯科爾德及其同事意識到,這些觸角實際上是它的腿,而所謂的頭部實際上是它的尾部。

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