珊瑚礁,海底的“綠洲”,它是植物還是動物呢?

我國海南島三亞市鹿回頭半島湄洲灣和亞龍灣的水下,有大量美麗的珊瑚,包括80多種造礁珊瑚。當你潛入海底,看著這些五顏六色的珊瑚,你是否在想:看起來像樹枝和花朵的珊瑚是一種植物嗎?它和珊瑚礁有什麼聯絡?

珊瑚礁,海底的“綠洲”,它是植物還是動物呢?

海洋中的熱帶雨林

珊瑚實際上是珊瑚蟲的俗稱。它不是植物,而是一種叫作珊瑚蟲的小型腔腸動物,具有很高的經濟價值和生態價值。珊瑚主要是成群的。他們是海里的“吉普賽人”。他們喜歡四處遊蕩,在世界各地安家。單個珊瑚的形狀非常類似於一個肉質的小口袋。口袋的頂部是珊瑚的嘴,嘴上長滿了蓬鬆的觸鬚。看似溫順的珊瑚實際上是食肉動物。它們透過多毛的觸鬚從海里捕獲食物。珊瑚消化食物後,會分泌鈣質,形成骨骼和灰質殼。珊瑚死後,它們的骨骼堆積起來,新的後代在這些骨骼上繁殖和生長。隨著時間的推移,它們在海底形成了各種珊瑚形態。

珊瑚礁,海底的“綠洲”,它是植物還是動物呢?

岩石是珊瑚最好的附著物。一旦它們接觸到海岸的岩石或礁石,它們就會生根發芽;除了岩石,珊瑚還可以附著在細砂和海底泥質基底上。珊瑚礁海岸是珊瑚生命的世代相傳和積累形成的,其形狀在所有熱帶海岸中都是獨一無二的。此外,珊瑚礁群落中有許多珍稀生物,是保護海洋生物多樣性的重要海域。在水下世界,珊瑚礁享有“海洋熱帶雨林”、“海上長城”的美譽,被認為是地球上最古老、最多彩、最珍貴的生態系統之一。

小珊瑚造大礁

珊瑚礁,海底的“綠洲”,它是植物還是動物呢?

珊瑚分佈廣泛,但主要分佈在熱帶淺水區。它們在溫帶和寒帶也很常見,尤其是在沿海淺水區。即使在深海區,珊瑚,如海葵,也具有代表性。我國熱帶海域遼闊,珊瑚礁分佈廣泛,造礁珊瑚種類繁多。南海諸島、海南島、澎湖群島、廣東、廣西等地均有珊瑚。其中,環礁主要分佈在南海諸島,海岸礁主要分佈在海南島、澎湖列島、廣東、廣西一帶。臺灣造礁珊瑚種類遠多於其他地區,這與太平洋黑潮暖流的長期影響有關。

儘管珊瑚礁佔全球海洋的比例不到0。25%,但超過四分之一的已知海洋魚類生活在珊瑚礁上,並與珊瑚礁相互依存。大多數造礁珊瑚沒有色素,它們美麗的顏色大多來自共生藻類;在正常水溫條件下,蟲黃藻總是與珊瑚共生,使珊瑚礁呈現金黃色、紅色或黃色的光澤。我們經常看到的白色珊瑚實際上是珊瑚死亡後人工浸泡的珊瑚骨架。

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這些微共生藻類為珊瑚提供能量,並在它們之間形成物質迴圈。例如,珊瑚藻和仙女座是海洋珊瑚礁的組成部分。每年夏天水溫上升時,許多地方的珊瑚都會“變白”。如果水溫過高或過低,水中的鹽度因暴雨而急劇下降,海水過於渾濁,共生藻類就會離開寄主珊瑚,使整個珊瑚組織因失色而變得透明,直接露出珊瑚白色的鈣質骨架。不過,短期內,“白化”珊瑚並未死亡。如果環境能夠迅速恢復正常,共生藻類可能會再次快速生長,使珊瑚恢復到原來美麗的顏色。

珊瑚礁,海底的“綠洲”,它是植物還是動物呢?

珊瑚礁有許多功能。它們不僅可以保護海岸,還可以儲存油氣資源,具有一定的醫療價值。此外,在珊瑚礁地區建立的海洋動物園和自然保護區不僅是人們的旅遊勝地,也是科研基地。

人體骨骼的替代物

珊瑚礁,海底的“綠洲”,它是植物還是動物呢?

在海洋深處,珊瑚礁是生命所能創造的最大結構之一。有些人把珊瑚礁稱為“海洋沙漠”中的綠洲。無數物種視珊瑚礁為宮殿,在這裡生活了許多年。

珊瑚礁之所以堅硬,是因為它們能吸收海水中的鈣和二氧化碳,分泌石灰石併成為自己生存的貝殼;經過一代代的新陳代謝,這些石灰石才能結合在一起。在這個過程中,由於吸收了大量的二氧化碳,溫室效應得到了一定程度的降低。珊瑚礁不僅能平衡自然環境,還能幫助人們減輕痛苦。

在確保珊瑚礁能夠再生和恢復的前提下,採集醫用珊瑚不會對珊瑚群落構成威脅。每年,人們可以從印度洋和太平洋採集約2噸珊瑚礁,供海洋生物學家選擇最合適的部位。然後進行化學分析。珊瑚礁經過殺菌、消毒、研磨和壓碎後,被切割成病人需要的大小。目前,已有10萬名患者接受了珊瑚礁移植治療,至今沒有出現排斥反應的病例。如今,珊瑚已經取代了合成材料,在整形外科和神經治療中的應用越來越廣泛。

指引年輕的魚回家

珊瑚礁,海底的“綠洲”,它是植物還是動物呢?

黃昏時分,珊瑚礁夢幻般的寧靜突然停止。大海開始充滿吱吱聲和叮噹聲。數千米外的岸邊,可以聽到魚蝦打獵、打瞌睡的聲音。一項新的研究表明,夜間珊瑚礁中的噪音可能有一個重要的功能:引導幼魚回家。

小礁魚孵化後,可以漂離礁石很遠。但是當它們成熟時,它們必須回家,或者找到另一個礁石,找到合適的食物和伴侶。以前的研究表明,幼魚有很好的聽力。英國愛丁堡大學的魚類生態學家史蒂芬·辛普森(Stephen Simpson)推測,幼魚可能會跟著聲音回到珊瑚礁。

為了驗證這個想法,辛普森和他的同事在澳大利亞大堡礁附近的平坦沙灘上種植了24堆珊瑚碎石,形成人工珊瑚礁。在六個晚上的時間裡,研究人員選擇了一半的珊瑚礁來播放珊瑚魚的聲音,而另一半則沒有,然後在第二天早上收集每個珊瑚礁附近活躍的魚的數量。

珊瑚礁,海底的“綠洲”,它是植物還是動物呢?

澳大利亞海洋科學研究所的魚類生態學家彼得·多爾蒂(Peter Doherty)評論說:“這些魚在最後接近珊瑚礁時一定使用了聲音提示。”他還指出,魚也可能使用嗅覺或其他提示。瞭解幼魚如何漂流以及它們如何返回珊瑚礁,可以幫助生物學家規劃海洋保護區,以保護處於生命週期關鍵階段的魚類。

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