八國聯軍為何最終還是放過了慈禧太后?

文|王永魁

1900年,慈禧太后作為清政府的實際最高統治者,曾支援義和團攻打各國駐北京的使館,向各國“宣戰”,在北京貼出告示懸賞殺洋人。八國聯軍攻佔北京後,慈禧太后派李鴻章和奕劻作為清政府的代表,向各國求和。經過一年多的爭吵,1901年9月,清政府與各國簽訂了《辛丑條約》。條約並沒有把慈禧太后列為“禍首”,這其中原因何在呢?

雖然八國聯軍聯合佔領了北京,但這些國家之間對怎樣處理中國的意見並不一致。

在中國勢力最強大的英國和俄國,以及野心勃勃的德國,一度主張瓜分中國。後起的資本主義國家美國,則重申“門戶開放”的政策,主張維持清政府原有的統治秩序。隨著時間的推移,德國統帥瓦德西也認為“無論歐美日本各國,皆無此腦力與兵力,可能統治此天下生靈四分之一。故瓜分一事,實為下策。”英國也在張之洞的遊說下改變了態度。

圖注:瓦德西畫像

帝國主義各國的主張,都是為了維護本國在華的最大利益。1900年10月,英國和德國達成協議,同意維持中國領土不使變更,中國江河、沿海各口岸自由開放,毫無差別。這與美國“門戶開放”政策相似,得到大多數列強的贊同。這樣,列強對華政策終於協調一致:形式上保持中國的領土和行政完整,繼續維護以慈禧為首的清政府,作為它們統治中國的工具。

八國聯軍侵華時,慈禧太后實際統治中國已近四十年,在中國有著至高無上的地位,得到各方實力派的擁戴。在當時的情況下,深知中國國情的英國人赫德提出:“有利於迅速恢復法制、秩序和平靜,使生活及商業關係安全和有益的唯一可行的辦法是,首先讓現有的王朝照樣存在下去,當它的氣數已盡時,讓中國人自己來處理它。”

事實正是這樣,自從太平天國被鎮壓下去之後,清朝的地方實力派大臣迅速崛起,李鴻章、張之洞、劉坤一都是都是清政府的支柱大臣,也是慈禧太后的堅定擁護者。李鴻章在與列強談判時,盡力維護慈禧太后的地位,提出“懲辦禍首”官員名單中,不能有慈禧太后。

”東南互保“的發起者張之洞和劉坤一也表示維護慈禧太后。這樣的形勢不能不讓列強慎重考慮,如果一定要懲辦慈禧太后,在沒有找到新的能夠作為他們統治中國的代理人之前,勢必引起中國的分裂和混亂。而這樣的局勢是不利於列強的根本利益的。

圖注:李鴻章照片

慈禧太后從北京逃出後,即下令清軍剿滅義和團,同時以光緒皇帝的名義下了罪己詔,把戰爭責任全部推給“大小臣工”。此後,又下詔求直諫,允許人們對自己的過錯、國計民生等“直陳無隱”。

1900年12月,當慈禧太后得知八國聯軍提出的“議和大綱”沒有把自己列入需要懲辦的“禍首”時,喜出望外,在給李鴻章的覆電中說:“念列邦之見諒,疾愚暴之無知,事後追思,慚憤交集”,還表示,要“量中華之物力,結與國之歡心”媚外態度躍然紙上。慈禧太后的態度,讓各國列強確認以她為首的清政府已經可以成為列強在華利益的保護者,能夠使列強的利益實現最大化。

圖注:慈禧太后與外國公使夫人合影

綜上所述,八國聯軍放過慈禧太后,是因為慈禧太后的存在,能夠保證列強在華獲得最大利益。

參考文獻:

邢超:《峽谷中的激流 義和團和八國聯軍真相》,中國青年出版社 2015年版

苑書義:《李鴻章傳》,人民出版社 1991年版

張鳴:《重說中國近代史》,中國致公出版社2012年版

浦啟華 彭立兵編著:《百年圖強》,黑龍江教育出版社 2014年版

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