太平洋2000米的怪異深海生物:頭大、眼大、脖子長,以細菌為食!

神秘與未知是人類對深海的共同印象,因此很難想象在這冰冷、必須承受極大壓力的黑暗國度裡,是否仍有存在生命的跡象。直到近一個世紀來的深海探索才發現,其實深海可以說是

地球上最大及多樣的生物棲息地

,裡面充滿了我們還未見過的有趣生物,比如“外星人ET”。

太平洋2000米的怪異深海生物:頭大、眼大、脖子長,以細菌為食!

在科幻電影《E。T。外星人》裡,一個內向的地球男孩和頭大、眼大、脖子小的外星人“ET”成為了朋友。而美國海洋與大氣管理局(NOAA)在太平洋深處發現了一種怪異的、新品種的海綿,外形酷似電影裡的”外星人ET”,因此又被稱為“ET海綿”。

太平洋2000米的怪異深海生物:頭大、眼大、脖子長,以細菌為食!

這一切始於2017年由美國NOAA科學家乘坐Okeanos Explorer船進行的遠洋探索。團隊在夏威夷海岸西南850英里(1368公里)處研究一個史前地區——皮加費塔海山(Pigafetta Seamount)。這裡是海底火山活動後形成的平頂岩石區域,歷史可追溯到6550萬年前至1。455億前的白堊紀時期。

在考察期間,團隊使用了遙控潛水器(ROV)潛水並進行了海底地圖繪製操作,以更好地瞭解水下生態系統。團隊除了對海床進行地質鑑定之外,還從收集了一些珊瑚、海葵、海星、兩棲動物等各種各樣的生物標本。而在收集的73個生物樣本中,有44個樣本可能是學界從未未發現的新物種。

其中團隊在水深2028米(7875英尺)的地方發現了一處不尋常且充滿直立的怪異生物的海景,來自史密森尼國家自然歷史博物館(NMNH)的克里斯·馬赫(Chris Mah)博士將稱為“怪異森林(Forest of the Weird)”。經過研究,這是一種玻璃海綿。

太平洋2000米的怪異深海生物:頭大、眼大、脖子長,以細菌為食!

但事實上這不是學界第一次發現這種海綿生物。在2016年,NOAA團隊在馬裡亞納海溝附近以西數英里處的一次長達五小時的深海探索中,博士後研究員克里斯蒂安娜·卡斯特羅·布蘭科(Cristiana Castello Branco)也發現並收集了這種玻璃海綿生物。她在後來的研究分析中,發現它屬於玻璃海綿,其骨架由二氧化矽組成,這是科學上前所未知的。於是她正式將其命名為“Advhena magnifica(阿德菲娜)”。Advhena源自於拉丁文advena,為“外來者”的意思。不過由於這種海綿的外形酷似‘外星人ET’,因此很多人直接將其稱為“ ET海綿”。

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值得一提的是,

海綿是動物,不是植物

,屬於多孔動物門。而ET海綿的特徵是有一根直立細長的莖附著在堅硬的海床上,連線著一個類似球的“頭部”,頭部有2個巨大如眼睛的孔。當海水從兩個孔經過時,它會濾出海水中的細菌和有機物,並從中吸收養分。由於它們生活在幾乎沒有光到達的深度,所以缺乏中樞神經系統。

通常情況下,海綿生物(如珊瑚)為其他物種提供了棲息地環境,在海洋生態系統中發揮著重要作用。但大多數海綿生長在450-900米的深度,而這種ET海綿似乎已經悄悄地居住在未知的海床中,其中深度更是現有科學認知深度的幾倍,可謂是狠狠地重新整理了科學家認知界限。

這不得不讓人聯想起一句話:

深海,實則為“內太空”

。過去很長一段時間裡,科學家認為陽光是生物的能量來源。假如沒有太陽,地球上的所有生命都無法生存。但客觀事實告訴我們,在深海沒有陽光的黑暗世界裡,生命依然在蓬勃發展,處處是綠洲。又如動物需要呼吸氧氣才能生存,結果科學家發現了不需要氧氣、不用呼吸也能生存下去動物,一種寄生在鮭魚身上的寄生蟲。

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目前科學家搜尋外星生命,是基於地球生命的基礎進行搜尋,液態水為首要條件。而至今一無所獲的一個原因,或許外星生命是顛覆科學家認知的,它並不需要液態水,並不是碳基生命。但恰恰是這種一無所獲,也意味著生命的誕生並沒有想象中那麼容易。以當前的物種滅絕速度看,本世紀末將地球將滅絕一半的物種,因此我們需要保護物種的多樣性,不讓人類在宇宙中孤獨,在地球上孤獨。

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