觀測宇宙3年,中國天眼接收到遙遠宇宙的訊號,距離30億光年

觀測宇宙3年,中國天眼接收到遙遠宇宙的訊號,距離30億光年

中國天眼(FAST)已經觀測宇宙3年的時間,它是一架口徑為500米的射電望遠鏡,其作用是接收從宇宙中傳來的各種無線電波。無線電波是肉眼不可見的光,其波長大於可見光。宇宙中很多天體和事件會產生無線電波,它們產生後會以光速在宇宙中不斷傳播。當無線電波抵達地球被天眼接收到後,我們就能瞭解到宇宙中發生了什麼。

此前,我國天眼已經探測到了來自宇宙中的無線電訊號,它們的源頭都是銀河系中的脈衝星。而在最近,中科院國家天文臺宣佈,我國天眼首次探測到了來自宇宙深處的無線電訊號,它的源頭距離地球可達30億光年,這遠在銀河系乃至拉尼亞凱亞超星系團之外。

觀測宇宙3年,中國天眼接收到遙遠宇宙的訊號,距離30億光年

根據初步分析的結果,天眼所探測到的是快速射電暴。這種無線電爆發首次在2007年被發現,但由於它們很少重複出現,天文學家至今還沒有弄清楚它們的起源。可以想象,快速射電暴的訊號源極強,因為它們穿越數十億光年之後還能被探測到,可以從宇宙的背景噪音中分辨出來。

天眼所探測到的快速射電暴比較特別,它自今年8月30日被天眼首次探測到以來,之後數日又接連重複出現了幾十次。而這個訊號其實早在2012年就已經被探測到,它是第一個被發現的重複快速射電暴,編號為FRB 121102。

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根據此前的研究,FRB 121102來自30億光年之外的矮星系,位於御夫座方向。這個矮星系比較特殊,它擁有一個活躍的星系核,這表明它的中心可能潛伏著一個超大質量黑洞。

可以肯定的是,FRB 121102不會是由一次性的宇宙災難事件(比如中子星碰撞)所造成的。但它究竟是怎麼產生的,天文學家目前還沒有弄清楚機理。一直以來,無論是重複還是非重複的快速射電暴,都沒有找到起源。

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有一種假說認為,重複的快速射電暴是由十分先進的外星文明發出的,他們可能在嘗試聯絡宇宙中的其他文明。不過,這種假說無法解釋為什麼它們的來源都非常遙遠,為什麼銀河系之內和附近都沒有這樣的外星文明。而且,天文學家目前也無法從這種訊號中解析出外星文明的資訊。

主流觀點認為,這種重複的無線電訊號不是來自外星人,而是宇宙中某些自然現象所致,例如,中子星在繞著超大質量黑洞旋轉時可能會產生強烈的無線電爆發。

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如果我們看到越遠的星系,我們就會看到越早之前的宇宙,因為光速是有限的,光從遙遠地方傳播到地球上需要漫長的時間。在早期宇宙中,氣體雲非常豐富,超大質量黑洞往往非常活躍,它們有可能成為快速射電暴的來源。正因為如此,我們探測到的快速射電暴都是來自遙遠時間和距離的宇宙。

鑑於FRB 121102的特殊性,我國天眼接下來還會對其進一步觀測。隨著天眼的發力,快速射電暴的產生機制有望被揭開。

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