曾經的人們以為我們所在的這片大地就是宇宙的中心,但是隨著人類科學技術的進步,我們逐漸發現以往的“地球中心”學說不能夠滿足人們的認知,於是
“日心說”
應運而生。早日心說確實解決了一些天文學上的問題,但是也在人類的歷史上引起了
巨大的思想震動
。
等到我們發現太陽也不是宇宙中心的時候,人們已經逐漸接受了我們的
宇宙在不斷“擴張”
的概念。現在就連天文學研究者也無法說清宇宙具體的大小,它的中心在哪裡,但人們獲得的知識卻越來越多了。
從
唯物辯證法
中我們可以得知,世界上的一切都處在不斷地的運動當中,
靜止只是相對的
。不光我們身邊的事物是如此,整個物質宇宙也不例外。
曾經有一些研究者無法接受宇宙大爆炸學說,認為宇宙物質從一開始就是固定的
。
但是隨著人們對於宇宙研究的加深,人們開始明白
大爆炸的學說是可靠的
,整個宇宙到現在都還處在
膨脹
之中,
各個天體之間都在逐漸相互遠離
。終有一日,我們的宇宙將會來到
“終點”
,也就是
“熱寂”
。
現在讓我們把目光放在更加接近地球的宇宙空間中,看看我們的恆星系,也就是太陽系吧。太陽系是我們的恆星,
吸引著地球和眾多的天體圍繞著它執行
。而太陽自己也並不是完全恆定不動,它也在
圍繞著銀河系中心緩緩轉動
,只是週期實在是太長,我們幾乎感覺不到而已。
根據科學家們的推測,太陽形成至今已經大約有
50億年
了,差不多處於一顆恆星的
“壯年”時期
。這個時間顯然比宇宙的整體壽命短得多,那麼太陽系究竟是怎麼誕生的呢?
關於太陽系的形成,歷來都有很多種說法,現在被學界所廣泛接受的是
“星雲說”
,簡單來說就是太陽系的整體是一同形成的,而不是現有太陽再有其他的行星。
起初這裡只有一片巨大的分子云,但是在之後產生了
引力坍縮
,
坍縮的中心形成了太陽
,而其他質量較小的部分就形成了太陽系的其他部分,比如行星、小行星等。我們的地球也是那個時候開始形成的,也就是說,我們居住的這個星系其實是
一個整體
,
地球和“永恆的”太陽同樣古老
。
在人類不斷加深對於太陽系的認識之後,我們對於其中的天體也有了更深的認識。就拿
冥王星
的的發現和“地位改變”來說吧,在上個世紀30年代發現它的時候,人們將其列為了
太陽系第九大行星
。
但是後來人們發現冥王星還有一顆
和它大小相仿的衛星“卡戎”
,而一些和冥王星大小類似的天體,比如
鬩神星
,也沒有被列為行星。於是在2006年,人們
將冥王星“降格”為矮行星
,這正說明了我們對於太陽系的認知越來越完善了。
除了對比較大的天體有所認知之外,我們對於那些更小的天體的執行和分佈也充滿了興趣。比如我們發現在火星和木星的軌道之間有一個
“小行星帶”
,這裡大約分佈著
50萬顆小行星
,它們
形狀、成分和執行方式都各有不同
。
研究者們正在努力對其進行編號、分類,試圖從中找到更多關於太陽系和宇宙執行的奧秘,未來還有希望去開發在這些小行星上的
稀有資源
,為人類的發展添磚加瓦。實際上除了小行星帶以外,太陽系中還有一個類似的天體分佈區,那就是
柯伊伯帶
。
“柯伊伯帶”的概念最早由荷蘭裔天文學家傑拉德·柯伊伯提出,在他的設想裡,這是一個
在太陽系外圍的,主要由冰構成的小型天體帶
。在柯伊伯提出這個設想之後,眾多的天文研究者開始了自己的尋找,終於在上世紀末發現了處於柯伊伯帶的天體,證明了
柯伊伯的猜想是正確的
。
在發現了這個天體帶之後,人們並不滿足於只對其進行遠距離觀測,畢竟距離還是會產生很多問題和誤差。於是,人們開始
設想發射一個能夠接近柯伊伯帶的探測器,探索“外太陽系”
。
對於人類來說,遠日行星是相當神秘的。海王星、天王星,包括矮行星冥王星和柯伊伯帶由於離太陽實在是過於遙遠,我們很難直接透過觀測去掌握更多的資訊。
儘管人類發射的
“旅行者1號”和“旅行者2號”
曾經飛掠過它們,但是畢竟當時的探測器製造技術有限,而且能源供應也不是很充足,我們對於這些遙遠天體只是“走馬觀花”。於是在
2006年
的時候,美國發射了
“新視野號”探測器
,對遠方進行探索。
“新視野號”探測器的主要任務是探測對於人類來說還十分神秘的冥王星,以及和冥王星相伴相生的衛星“卡戎”。同時,
“新視野號”探測器也將抵達柯伊伯帶,對這裡的物質進行研究
。
為了節省時間,“新視野號”探測器是
人類歷史上製造過的起始速度最快的探測器
,它也不負眾望地在不到十年的飛行之後就到達了冥王星附近,
近距離拍攝了冥王星的清晰照片
,填補了人類在冥王星研究方面的一系列空白,為人類的太陽系研究做出了傑出貢獻。
在完成了冥王星的探索任務之後,“新視野號”探測器開始向著柯伊伯帶進發。這次它的任務並不是漫無目的地在宇宙中旅行,而是去往柯伊伯帶中的一個天體——
1997LK
,也被稱之為
“天涯海角”
。這是位於柯伊伯帶中的一顆小行星,外表十分奇特:看起來
就像是一個橫放的葫蘆,由一大一小兩部分組成
。
研究者們雖然早就觀察到了這顆小行星,但是卻一直無法確定它究竟是怎麼形成的。而這一次經過“新視野號”探測器的近距離觀察,我們基本可以確定
這顆小行星是在兩部分相撞之後融合而成的
。
除了奇特的“天涯海角”之外,
“新視野號”探測器還拍攝了柯伊伯帶的其他景象
。根據“新視野號”探測器傳回的資訊顯示,柯伊伯帶中的天體基本上都
被厚厚的甲醇、冰層覆蓋
,其
溫度能夠低到零下兩百多攝氏度
。
因為它們
幾乎接受不到太陽的熱輻射
,在我們看來無比熱烈燦爛的太陽,在遠日地帶看起來也不過就是一顆比較亮的星星而已。這也說明,在這樣的環境下不可能有生命存活,
太陽系的生命只能夠存在於溫暖的地帶
。
那麼,
寒冷的柯伊伯帶是不是太陽系的邊緣呢?並非如此,其實太陽系比我們想象中還要大得多
。
在太陽系形成的時候,引力坍縮的最外部,也就是原始“星盤”的最外部還有一些殘骸和碎片存在,它們的分佈十分散碎,但是卻
實實在在地在太陽系的最外圍構成了一層“雲”
,這就是
奧爾特雲
。奧爾特雲中主要是一些彗星,這些彗星的活動並不算活躍,呈現出一
種相當穩定
的狀態,靜靜地“包裹”著我們的星系。
那麼,人類有機會進入奧爾特雲一探究竟嗎?很遺憾,如果是按我們現在的科技水平來說,這幾乎是不可能的事情,因為
即使是走得最遠的“旅行者1號”也還要數百年才能夠到達奧爾特雲
,等到那個時候,我們早就和它失去了聯絡。
至於要
脫離奧爾特雲到達外層的星際空間
更是一個
幾乎“不可能完成”的任務
,因為
需要花上數萬年的時間
。由此可見,我們星系雖然在整個宇宙中微不足道,但是對於人類來說已經非常龐大了。
人類現在已經在
探索宇宙起源的奧秘
,能夠
計算出可觀測宇宙的大小
,能夠知道像是銀河系這樣的星系怎樣在更大的天文學概念中執行,但是
暫時無法制造出能夠在短時間內飛出太陽系的飛行器
。
我們理論和實踐之間似乎還有相當大的差距,但是我們也無需因此而灰心喪氣,因為
理論的研究正是進行實踐的基礎
,我們現在掌握了足夠的理論知識,遲早這些知識能夠在未來轉化為具體的技術,為人類的進步添磚加瓦,這在發展的歷史中是一件“水到渠成”的事情。
人類的存在在整個宇宙中是如此渺小,但我們卻有獨屬於這個物種的特質,也就是
勇氣和求知慾
。勇氣讓我們能夠不畏艱險去挑戰極限,而求知慾讓我們
明確未來發展的方向
,能夠
不斷地前行
,將我們的文明建設得更加輝煌。
對於整個宇宙來說我們的文明或許真的不算什麼,但是對於我們的
歷史長度、生理結構
來說,這已經是非常了不起的成就。相信在未來,我們還會獲得更多關於我們存在的這個宇宙的知識,也能夠
去往更遠的地方
。