它是直徑3100公里的星球,表面發現鹽,噴射羽流物質,或存在生命

大家好,我是小猩猩

雖然我們已經發現了數千顆系外行星,但還沒有發現外星生命的跡象。當然,這裡說的是暫時還沒發現外星生命的跡象,並不是說宇宙深處不存在外星生命。畢竟,外星生命存在與否,與我們是否能夠發現,完全是兩碼事。事實上,在我們太陽系內,也有一些星球看起來是具備孕育生命的潛力的,如與地球同處於宜居地帶的火星、泰坦星、歐羅巴星等。

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歐羅巴,是木星的一顆衛星,也稱為“木衛二”,其直徑達到3100公里,雖然比月球稍小,但也是一個大型天體。由於是木星的衛星,所以和木星一樣,離太陽是比較遠的,接收到太陽照射也相對較少,所以整體的溫度也相對較低。不過由於歐羅巴離木星很近,所以被木星引力潮汐鎖定,有一面永遠朝向木星,這一點和月球被地球潮汐鎖定是一樣的。也是因為潮汐鎖定,潮汐力所提供的能量可以讓其內部保持一定的熱量。所以在歐羅巴厚厚的冰層下,可能存在一個巨大的液態海洋。

它是直徑3100公里的星球,表面發現鹽,噴射羽流物質,或存在生命

在我們地球上,巨大的海洋孕育了無數種生命,在歐羅巴星球的地下海洋是否也有可能存在生命呢?美國航天局NASA的科學家認為,歐羅巴的地下海洋可能是太陽系內除了地球以外,最遠可能存在生命的地方。

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歐羅巴表面發現氯化鈉

天文學家在對歐羅巴進行觀測時,發現歐羅巴表面存在氯化鈉,這是我們生活中經常使用到的“食用鹽”。在我們地球海洋裡,也存在大量的氯化鈉,在歐羅巴星球表面發現氯化鈉,說明歐羅巴地下海洋中,可能也會存在大量氯化鈉。如果真的是這樣,是否意味著歐羅巴的地下海洋和我們地球的海洋存在很多相似之處呢?

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雖然歐羅巴的溫度相對較低,但是潮汐力提供的熱量,還是讓地下海洋可以保持液態狀態。或許有一些朋友表示,我們地球海洋是“露天”的,歐羅巴星球的海洋藏著厚厚的冰層下,兩者還是有一定的區別。其實,在我們地球南極也存在厚厚的冰層,在冰層下,也存在類似的地下海洋。此前我們有分享過,科學家在南極冰下探險時,發現存在一些“巨型”海洋生物生活在冰下海洋裡,有一些物種甚至比其他溫帶海洋的同類物種大得多。在歐羅巴星球冰下海洋中,是否存在類似的生態系統,值得我們去探索、發現。

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歐羅巴表面噴射羽狀物,可能有“隱形粒子”

除了發現歐羅巴星球存在水、存在氯化鈉以外,哈勃太空望遠鏡還觀測到歐羅巴南極出現了微弱的羽狀物訊號。這些噴射到太空中的羽狀物可能是來自來自歐羅巴星球內部海洋的物質。對於這些噴射出來的羽狀物,有一些觀點認為,可能是歐羅巴星球內部潮汐力產生的熱量讓液態水從歐羅巴表面噴射出來,看起來就像我們地球火山噴發那樣。雖然觀測到歐羅巴星球出現噴射羽狀物,我們對它的認識還是比較少的。

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據2020年4月15日的一則科學新聞訊息,研究人員合成了歐羅巴的影象,尋找這些羽狀物的跡象,不過沒有發現歐羅巴星球存在明顯的火山爆發。研究人員透過分析伽利略探測器、旅行者號探測器、新視野號探測器所收集到的資料,得出一個結論,即這些噴射出來的羽狀物最後會掉落會歐羅巴地表,透過分析這些羽狀物,有助於揭示歐羅巴冰層深處海洋的謎團。

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休斯敦衛星與行星研究所的研究員保羅·申克(Paul Schenk)表示,這些冰冷的外星球噴射出的羽狀物一般會帶有一些顆粒,當這些顆粒墜落到歐羅巴表面時,會由於這些顆粒的顏色、成分、大小等存在差異而出現一些不同的光譜亮度。不過根據觀測的情況來看,歐羅巴星球噴射的羽流中沒有出現明顯的亮度或成分的變化。對於這一個情況,研究人員認為,可能是這些羽流中存在一些觀測儀器沒法直接觀測到的“隱身”沉積物。當然,這些隱形的沉積物到底是什麼,暫時不知道。

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由於歐羅巴星球存在大量的液態水,其含水量甚至可能比地球含水量還多,再加上存在一些有助於孕育生命的條件,所以歐羅巴是有可能會存在生命的。康奈爾大學行星科學家Jonathan Lunine表示,歐羅巴星球是否具備潛在可居住性、是否存在生命,仍然是一個懸而未決的問題。在未來,我們如果發射探測器前往歐羅巴的海洋中進行搜尋、探索,或許會找到這些答案。

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