沒想到!木衛一上的這些亮斑竟然是活火山

20世紀70年代,旅行者1號太空探測器接近木星時,科學家以為該探測器會發現一個與月球沒什麼兩樣的世界。在木星最大的幾顆衛星中,木衛一最靠近木星,大小和質量與月球相當。人們預計木衛一會是寒冷的、佈滿環形山的岩石星球,這也在情理之中。

然而,旅行者1號卻在木衛一上發現了活火山。美國宇航局(NASA)噴氣推進實驗室的旅行者1號成像團隊工程師琳達·莫拉比託(Linda Morabito)在整理該探測器的資料時首次發現了火山噴發柱。這張照片是地球以外存在火山活動的第一個證據。

沒想到!木衛一上的這些亮斑竟然是活火山

如今,木衛一是已知太陽系中火山活動最活躍的地方。這顆衛星上有數百座火山,其中一些能向木衛一稀薄的二氧化硫大氣中噴射熔岩,噴發柱高度可達幾十公里。在地球上,二氧化硫有時被用來儲存食物。

自從旅行者1號之後,NASA的很多探測器曾飛越木衛一,並拍攝了這顆衛星的照片。但普通相機無法捕捉木衛一最壯觀的景象。

本文開頭的那張照片利用肉眼不可見的紅外光,展示了木衛一所有的火山光芒,由朱諾號探測器的木星極光紅外成像儀拍攝。每個亮斑都是該衛星表面上一座火山發出的光。下圖由俄羅斯業餘天文學家、音樂製作人羅曼·特卡琴科(Roman Tkachenko)製作。他是幾十個拼接朱諾號探測器原始資料的人之一,以生成木星及其衛星的壯麗照片。自從2016年以來,朱諾號一直圍繞木星飛行。

特卡琴科更進一步,識別了所有的25座火山:

沒想到!木衛一上的這些亮斑竟然是活火山

木衛一的火山活動是潮汐加熱現象所致。木衛一的軌道位於木星與木衛二和木衛三之間。這意味著木衛一不斷承受著其母行星和兄弟衛星的引力拖拽,導致木衛一內部溫度升高,使岩石熔化,形成岩漿,在有裂縫的地方噴發出來。

岩漿在木衛一表面四處流動,傾瀉進原有的撞擊坑,凝固後把撞擊坑掩埋在新的一層岩石之下。流動的熔岩經常重塑木衛一的地貌,抹掉猛烈撞擊的痕跡,而這樣的痕跡會永遠蝕刻在其他天體的表面,比如月球。

從探測器拍攝的第一批木衛一照片中,我們找不到這顆衛星擁有大量火山的跡象。以下是先驅者11號拍攝的照片。先驅者11號於1973年發射,目的是研究木星和土星(位於左側)之間的小行星帶。該探測器幫助科學家估算出木衛一的質量,從而可以確定這顆衛星主要由岩石而非冰構成。

沒想到!木衛一上的這些亮斑竟然是活火山

幾年後的1979年,旅行者1號捕捉到了木衛一的一座火山噴發。2002年,莫拉比託在回憶她發現木衛一火山噴發柱時,說:“太不尋常了,令人震驚。我原以為這是又一顆死氣沉沉的衛星,但它似乎是活的。”?

沒想到!木衛一上的這些亮斑竟然是活火山

此後,NASA的其他探測器對木衛一進行了拍攝,包括繞木星飛行七年的伽利略號、繞土星飛行13年的卡西尼號、正前往海王星遠處冰凍天體環帶的新視野號。真實色彩的木衛一照片顯示,這顆衛星呈淺黃色和綠色,看起來像發黴的乳酪。發黴的火山乳酪。

翻譯:于波

編輯:穎仔

造就:劇院式的線下演講平臺,發現創造力

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