值得紀念的一年,哈勃望遠鏡30歲生日,這是天文學家們的慶祝方式

這是2009年亞特蘭蒂斯號太空梭完成了維修任務時,哈勃空間望遠鏡透過其窗戶觀看到的景色。

值得紀念的一年,哈勃望遠鏡30歲生日,這是天文學家們的慶祝方式

天文學家們在其最大的年度聚會上慶祝美國國家航空航天局(NASA)珍貴的哈勃空間望遠鏡的30歲生日,並以此方式,開啟了2020新的一年。

在第235屆美國天文學會上,負責哈勃空間望遠鏡相關問題的一隊科學家向大家分享了這次任務的亮點。在哈勃空間望遠鏡飛行的這十年中,它不僅為我們提供了各項科學成果,同時也為我們提供了宇宙中大量的標誌性圖片。

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長期在哈勃空間望遠鏡科學研究所工作的公共事務處理人員,Ray Villard,在這次活動中表示,“日復一日,年復一年,我們把種種令人瞠目結舌的照片傳播給了世界。這些照片真的為大眾重新定義了宇宙,並且以遠遠超過科學理解的方式,在內心和情感的層面與大眾對話。”

正如科學家們在整個演講中所強調的那樣,當哈勃空間望遠鏡發射時,很多影響是沒有預料到的。比如,在1990年哈勃發射時,系外行星一直被認為是不存在的,但是現在科學家們已經知道了4000多個這樣遙遠的行星。太空望遠鏡則一直是研究和識別它們的重要工具。

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康奈爾大學的天體物理學家Nikole Lewis在活動期間說,哈勃望遠鏡一直是直接成像系外行星的關鍵工具。除了那些已經被直接成像過的,天文學家從未如此確切的看到過他們以前發現過的大部分系外行星——哈勃的資料庫則可以讓科學家們看到更廣闊的世界。

Lewis 說:“這些基本都是我們在知道那些行星存在在那兒之前拍下的影象。我們能夠向後挖掘這些資料的存檔,找到不久前剛被掩埋的行星”,就算哈勃不在了,這項研究也可以繼續進行下去。

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科學家們都很清楚,對於哈勃來說,很多事的走向可能會變得完全不同。在1990年被髮射之後,天文學家們沮喪的發現它所有影象的都是模糊的,工程師們將其歸結於望遠鏡鏡面的製造問題。

但是哈勃望遠鏡是特別的:它的獨特設計使得駕駛太空梭的宇航員就能夠修復它。1993年,哈勃望遠鏡臭名昭著的映象問題首次被宇航員修復;而後,直到太空梭退役,宇航員還對哈勃望遠鏡進行了四次維修工作。

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從2009年開始,哈勃望遠鏡一直都是獨立工作的。直到2018年底和2019年初出現的幾次故障提醒科學家們,他們多麼幸運能夠擁有望遠鏡。“但總的來說,這艘鏽跡斑斑的航天飛船表現得不錯”,位於馬里蘭州的美國國家航空航天局(NASA)戈達德太空飛行中心(Goddard Space Flight Center)的天體物理學家詹妮弗·威絲曼(Jennifer Wiseman)在討論會上如是說,“正是因為保證航天器駛向目的地的陀螺儀,供機器運轉的電池和科學儀器本身,都能夠保持良好的續航能力。”

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各行各業的天文學家都竭盡全力地獲取每一份哈勃資料。這項任務對於理解地球的鄰居以及地球周圍的宇宙是至關重要的。美國大學天文研討協會(Association of Universities for Research in Astronomy)的天文學家海蒂·海默(Heidi Hammel)特別指出,哈勃太空望遠鏡的工作方式有利於NASA派人探訪太陽系的任務。

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去年,正是哈勃太空望遠鏡讓“新視野號”破紀錄地飛越了一個被稱為“Arrokoth”的柯伊伯帶天體。宇宙飛船發射很久後,天文學家們才在哈勃望遠鏡的影象中發現該天體,並認為它可能是該項任務下一步行動的有利目標。哈默爾說:“這是一個非常棒的太陽系統探測器,而且只要它還能運作,它就會一直工作下去。我將用我的一生關注並研究哈勃望遠鏡。”

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哈勃太空望遠鏡(通常被稱為HST或哈勃)是1990年發射到近地軌道的太空望遠鏡,至今仍在執行。雖然它不是第一架太空望遠鏡,但它卻是最大、用途最廣的太空望遠鏡之一。它以既是重要的研究工具,也是天文學的公關社交的福利聞名於世。哈勃望遠鏡是以天文學家愛德溫·哈勃的名字命名的,它是美國國家航天航空局的大天文臺之一,與康普頓伽瑪射線天文臺、錢德拉x射線天文臺和斯皮策太空望遠鏡齊名。

作者

:Meghan Bartels

FY

:Astronomical volunteer team

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