鴨嘴獸為什麼長得那麼奇葩?翻遍大量資料,終於找到答案

提到地球上最奇怪的動物之一,很多人都會想到鴨嘴獸,它們雖然被定義為哺乳動物,但是它們卻並不是胎生,而是透過產卵的方式,此外,鴨嘴獸沒有牙齒,卻有著和鴨子一樣的腳蹼,發亮的毛皮甚至還會散發出熒光,簡直令人不可思議。

不過,在最新的一項研究中,生物界“奇葩”鴨嘴獸的謎團終於有了答案,研究者表示,鴨嘴獸之所以如此怪異,是因為它們有著“混合基因”。

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鴨嘴獸為何如此怪異?

來自中國科學院的科學家張國捷,參與了這項研究,並且帶領國際團隊對鴨嘴獸進行基因解碼,最終發現鴨嘴獸從基因學的角度來看,它屬於“混合基因”,雖然它被定義為哺乳動物,但是鴨嘴獸事實上還有著爬行動物和鳥類的基因,而且在它的身上,原始生物的特徵並沒有因為鴨嘴獸的演化而被去掉,這就導致它看起來非常怪異。

舉個例子,哺乳動物和鳥類之間的區別之一,就是哺乳動物是胎生,而鳥類則是卵生,而在哺乳動物演化的過程中,哺乳動物的卵黃蛋白基因也都紛紛失去了,這就導致哺乳動物是沒有辦法產卵的。

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不過,鴨嘴獸卻仍然攜帶著卵黃蛋白基因,不過,和正常的鳥類相比,鴨嘴獸卻僅有一個卵黃蛋白基因,所以,這就導致它雖然可以透過產卵的方式來繁育後代,但是想要餵養幼仔,只能透過分泌乳汁的方式。

那麼,鴨嘴獸究竟是何時誕生的?它們的祖先又是誰呢?接下來,讓我們一起看看鴨嘴獸的演化史。

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最原始的哺乳動物

在一億多年前,最早的哺乳動物出現在地球上,此後在經過了第五次生物大滅絕好歐,哺乳動物也迎來了新一輪的飛速進化時期,大約2500萬年前,鴨嘴獸就已經出現在地球上,如今,和它同期的哺乳動物,都已經紛紛消失了,但是鴨嘴獸卻仍然生活在地球上。

研究者認為,鴨嘴獸屬於尚未進化完全,就暫停了進化的哺乳動物,這一點從上文中我們提到過的鴨嘴獸的怪異特徵等就可以看出,這也讓鴨嘴獸是地球上最原始、最低等的哺乳動物之一,以至於在18世紀人們第一次發現它的時候,曾經一度不敢相信真的有這種奇葩物種的存在。

那麼,鴨嘴獸的祖先會是誰呢?透過化石研究發現,早在白堊紀晚期的澳洲大陸上,就有鴨嘴獸的近親出現了,科學家們將它稱作“硬齒鴨嘴獸”,它們的特點就是身上長滿了類似刺蝟的刺,體長在40-50釐米之間,同樣也是哺乳類動物。

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而再往前推算的話,有觀點認為,鴨嘴獸的祖先,或許是某種海生爬行動物,在演化的過程中,它們雖然具備了哺乳動物的一部分特徵,但是自身仍然還具有其它基因,所以,才會讓鴨嘴獸變成了“四不像”的模樣。

在2019年2月的時候,在我國湖北地區,科學家們發現了一種被稱作卡洛董氏扇槳龍的三疊紀生物化石,距今已經有2。48億年左右的歷史,它們看起來就好像是一個遠古版的鴨嘴獸,不僅捕食方式和現代鴨嘴獸一樣,而且外形也非常相似。

所以,也有研究者認為,或許卡洛董氏扇槳龍是鴨嘴獸的祖先,而在漫長的演化過程中,它也曾進化成多個物種的鴨嘴獸,一直到後來伴隨著氣候環境、地質變化等因素,最終只有現代鴨嘴獸倖存至今。

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鴨嘴獸的生活習性

說起來,如今鴨嘴獸的數量也非常稀少了,而且它只生活在澳洲附近,不過,如果日後真的證明卡洛董氏扇槳龍和鴨嘴獸之間有關係,那麼,意味著在遠古時期,鴨嘴獸或許也曾經遍佈世界多地,只不過最終成為了澳洲特有的物種之一。

鴨嘴獸雖然是哺乳動物,但是它絕大多數的時間都生活在水中,而且習慣獨居生活,主要食物也都是水生生物,一般都在夜晚的時候才會出來覓食,而當冬天到來的時候,鴨嘴獸還會進行冬眠。

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而一個更加有趣的現象是,在鴨嘴獸的細胞中,科學家們竟然發現有5對彼此獨立的染色體,這意味著,鴨嘴獸是一個多性別的生物,它們最多可以擁有25種性別,這種奇葩的基因也在其它生物身上並不存在。希望科學家們可以早日揭曉鴨嘴獸的演化之謎,同時也可以保護它們,這群奇葩的地球遠古生物活化石。

參考文獻

sciencealert——《Now We Know Why Platypus Are So Weird - Their Genes Are Part Bird, Reptile, And Mammal》01-08

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