利用“生物熒光”將可能會發現:宇宙中隱藏的生命蹤跡!

天文學家發現了一種在宇宙中尋找生命的新方法,曾經被認為會破壞行星表面生命的紅色太陽發出的強烈紫外線,可能有助於發現隱藏的生物圈。根據康奈爾大學的一項新研究,輻射可能引發一種被稱為“生物熒光”系外行星上生命發出的保護性光芒。生物熒光世界II:由恆星紫外耀斑引起的生物熒光,一個新的時間生物特徵,其研究發表在《皇家天文學會月刊》上。

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這是在宇宙中尋找生命的一種全新方式,康奈爾大學卡爾·薩根研究所研究員傑克·奧馬利-詹姆斯是這項研究的主要作者。在地球上,有一些海底珊瑚利用生物熒光將太陽有害的紫外線輻射,轉化為無害的可見光,產生美麗的光芒。也許這樣的生命形式也存在於其他星球上,從而會留下一個發現它們的蛛馬跡。天文學家們普遍認為,很大一部分系外行星(太陽系以外的行星)位於m型恆星的可居住帶。

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m型恆星是宇宙中數量最多的恆星,m型恆星經常耀斑,當這些紫外線耀斑襲擊它們的行星時,生物熒光可以把這些星球描繪成美麗的顏色。如果它們存在於宇宙中,下一代地球或太空望遠鏡可以探測到發光的系外行星。透過一種被稱為“光保護生物熒光”的過程,紫外線可以被吸收到更長、更安全的波長中,這一機制為天文學家留下了一個特定的訊號。當一顆恆星的耀斑擊中行星時,這種生物熒光可以透過它們短暫的輝光,暴露出新世界中隱藏的生物圈。

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天文學家們利用地球上常見珊瑚熒光色素的發射特性,為圍繞活躍M星執行的行星建立了光譜和顏色模型,以模擬訊號的強度,以及它是否能被生命探測到。此前天文學家發現了一顆名為Proxima b的岩石系外行星,這顆行星可能適合居住,圍繞著活躍的M星比鄰星(Proxima Centauri)執行。Proxima b也是未來最理想的旅遊目的地之一。這些有生命可能的系外行星,是我們尋找系外行星非常好的目標。

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這些發光奇觀也是在系外行星上尋找生命的最佳選擇之一。在未來10到20年內,大型陸基望遠鏡將會被開發出來,它們也許能夠觀測到這種光芒。對於下一代大型望遠鏡來說,這是一個很好的目標。大型望遠鏡能夠從小行星上捕捉到足夠的光線,從而分析出生命的跡象,比如智利的超大望遠鏡。

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