《自然》解密南極6500萬年前海怪卵化石:大如足球,9年才出真相

《自然》解密南極6500萬年前海怪卵化石:大如足球,9年才出真相

據路透社6月17報道,南極海岸附近的西摩島上發現的一顆神秘化石,距今已有6800萬年了,看起來像一個洩了氣的足球,這是一個重大發現——世界上第二大的蛋,可能是生活在恐龍旁邊的巨大的海洋爬行動物的蛋。圖為這種海怪的模擬圖,英文名是mosasaur,是一種生活在中生代期間的古老爬行動物,這枚化石卵大如足球。這顆化石發現迄今已有9年,6月17日以線上方式,發表在了《自然》雜誌的網站上。

科學家表示,這枚蛋的尺寸是29*20cm,只比馬達加斯加的巨大的象鳥的蛋小一點點,象鳥是不會飛的,它在幾個世紀前才滅絕。

鳥類、鱷魚和恐龍會下硬殼蛋,而這枚蛋有柔軟的、像羊皮紙一樣的殼。

“這是來自南極洲的第一顆蛋化石,也是迄今為止發現的最大的軟殼蛋,”得克薩斯大學的古生物學家盧卡斯·勒讓德(Lucas Legendre)說,他作為該研究的第一作者發表在《自然》雜誌上。

“它看起來像一個癟了氣的足球:拉長的、摺疊的,表面有許多摺痕和皺褶。一側是扁平的,表明這是它與海底接觸的地方。蛋殼很薄,礦化程度很差,就像蜥蜴和蛇的蛋一樣。可以說是以上現有爬行動物的遠親,而不是古老恐龍的同類。”

當時,南極洲唯一能下這麼大的蛋的生物是能航海的爬行動物:號稱海洋蜥蜴的滄龍和蛇頸龍。之前認為它們都是不產蛋的,是完全胎生的,這枚化石的發現對這種觀念發起了挑戰。

古生物學家懷疑,這些大型海洋爬行動物與胎生蜥蜴和蛇具有相同的繁殖策略,它們產下的卵殼非常的薄,並在產下後立即孵化。

這枚蛋裡沒有胚胎的遺骸,也沒有找到母體的骨架,所以無從確定是什麼動物產下了它。勒讓德說,這些候選物種中有長達15米的滄龍和長達10米的蛇頸龍。

6600萬年前,一顆小行星撞擊地球后,滄龍、蛇頸龍和恐龍同時滅絕了。

來自智利大學和國家自然歷史博物館的科學家在2011年發現了這塊化石,發現迄今已有9年。起初,他們對這枚巨卵迷惑不解,於是以一部科幻電影的名字起綽號“怪形”。

智利大學古生物學研究員羅德里戈。奧特羅(Rodrigo Otero)說:“當我們到達營地時,我們問了陪同我們的地質學家,他們是否見過類似的東西。”“他們困惑的表情說明了一切。”

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