第六次大滅絕真的在發生嗎?科學家:真正可怕的是它正在加速

人類在滅絕其他動物的同時,也是在自斷手足——斯坦福大學生物學家Paul Ehrlich

關於第六次大滅絕的說法,大家已經不陌生了。隨著人類活動對自然環境的改變,大量的動物逐漸失去自己的家園,走向了滅亡。科學家們形象地稱之為地球上第六次物種大滅絕,也許這個概念在最初被提出的時候略顯誇張,但事到如今,幾乎沒有人不在認真思考這個問題:難道這件事真的發生了嗎?

第六次大滅絕真的在發生嗎?科學家:真正可怕的是它正在加速

很顯然,和上個世紀相比,生物的數量有了明顯的下降。數百種珍稀、獨特的物種,在上個世紀都徹底成為了歷史。科學家說,這就是生物大滅絕的模樣,但讓人擔憂的是,情況可能遠比想象中還要更加糟糕。

物種的滅絕就像是多米諾骨牌,隨著每一張牌的倒下,它周圍的其他牌都可能受到影響。當一種生物滅絕之後,整個食物鏈就會被削弱,和它相關的生物就要面臨一定的危機。

因此,滅絕不僅僅意味著一個物種的消失,也意味著其他很多物種可能面臨同樣的命運,最終像蝴蝶效應一樣迅速蔓延,導致滅絕速度越來越快。這在生態學上,被稱作滅絕級聯效應。

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除非我們能夠迅速切斷這個過程,否則整個20世紀生物滅絕的數量,可能在21世紀只需要幾十年就可以達到。墨西哥國立自治大學的生態學家Gerardo Ceballos告訴我們:“我們在未來20年內如何應對當前的物種滅絕危機,將決定數百萬個物種的命運。”

五年前的時候,Ceballos就進行了一項研究,用資料來驗證第六次大滅絕事件的可靠性。結果指出:在以往歲月裡(大滅絕事件期間除外),平均在100年之內,每10000個哺乳動物之中有2個會滅絕,這是自然篩選的結果,對於其他類的動物也有著差不多的資料。而在20世紀中,物種滅絕的速度達到了以往的100倍。

不管怎麼說,這個滅絕速度絕對是遠遠超出了正常的物種更替速度。就算這還不能稱得上是第六次大滅絕,但這個資料也足以引起我們的警惕和反思。而他們在2015年的論文中也摒棄了謹慎的說法,明確指出:“我們可以得出非常確切的結論:當今的物種滅絕速率非常高,而且還在增加,這意味著大規模的滅絕正在發生——這是地球45億年來的歷史上第六次大滅絕。”

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在發表了這篇論文之後,Ceballos並沒有停下來,而是繼續著自己的研究。而他最近發表在《美國國家科學院學報》上的研究成果,讓人更加擔憂。他指出:先前的研究很可能低估了地球物種在未來的滅絕速度,我們已經看到了脊椎動物的高速滅絕,而這個速度未來很可能還會急劇增加。

他和他的團隊利用世界自然保護聯盟(IUCN)的《瀕危物種紅色名錄》和國際鳥類保護組織(Birdlife International)的資料,對一些瀕臨滅絕的物種進行了調查。他們所說的瀕臨滅絕,指的是全球範圍內不足1000個體,且已經失去了大部分生存環境的物種。結果顯示,其中515個物種符合這個條件,佔了所有物種的1。7%。而這其中,有一半的物種在全球範圍內僅存不足250只,而且它們普遍生活在很容易受到人類活動影響的熱帶或亞熱帶區域。

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(圖片說明:哺乳動物、鳥類、爬行動物和兩棲動物中瀕危物種的種群規模)

此外,還有388個物種情況稍微好一些,物種數量在1000-5000之間。但是,其中84%與那515種瀕危物種生活在同一地區,這意味著它們也同樣面臨著失去家園的困境,前途非常渺茫。任何的森林破壞、汙染或者人類活動,都可能是那最後一根稻草,尤其是那些瀕危物種很可能會滅絕導致剛才說過的多米諾效應,讓這388個物種遭受危機。

在論文中,研究團隊用資料告訴我們情況的嚴重性:“在過去的一個世紀裡,77種瀕臨滅絕的哺乳動物和鳥類中有94%最終滅絕。”這個滅絕的比例高得驚人,這意味著,如果一種動物被判定為瀕危,它就很難有機會逃脫滅絕的命運了。“如果地球上所有動物都遭遇類似的困境,那麼我們在1900年到現在的時間裡已經失去23。7萬物種了。”

(圖片說明:瀕危陸生脊椎動物物種的地理分佈,不同的顏色表示100平方公里內的物種數量。)

再回過頭來看看這515個瀕危物種:按照以往科學家們的估計,它們還能在地球上堅持幾十年的時間。而在整個20世紀,人類統計有543種脊椎動物滅絕。如此算下來,21世紀的滅絕率將會達到20世紀的217%,遠遠高於之前推測的速度。

2015年,Ceballos告訴我們:第六次生物大滅絕正在進行。時隔五年,他告訴我們:這個程序正在加速。同時,他也指出:一切都還有挽回的餘地,我們仍然還有機會拯救這些物種。他相信,有幾種手段可以有效地保護這些動物:減緩森林砍伐,以及禁止野生動物交易,並且將那些個體數量不足5000的動物都劃分為瀕危動物,以提高人類的警惕。

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同樣參與了這項研究的斯坦福大學生物學家Paul Ehrlich指出:“人類在滅絕其他動物的同時,也是在自斷手足,摧殘自己生命維持系統的重要部位。對瀕危物種的保護應該提升為國家和全球政府及機構的緊急事件,與氣候破壞同樣重要,而這兩者之間是彼此相關聯的。”

Ehrlich的話可以說一針見血,他告訴我們:物種滅絕速度加快在很大程度上是因為氣候惡化得不到有效的控制,更重要的是各國都沒有真正把它放在足夠高的位置上來。

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澳大利亞莫納什大學生物科學學院講師Rohan Clarke博士雖然沒有參加這次研究,但他也有相同的觀點:“這一切的最可悲之處在於:我們有防止物種滅絕的知識,而且從全球範圍內來看也不需要很高的成本,但前提是我們真的要把它放在首要位置上努力去解決,而不是繼續背道而馳。”最後,他告訴我們,這個任務的唯一難點就在於“社會和政府沒有給予足夠的重視”。

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