河馬糞便“毒死”成千上萬的魚兒,這到底是怎麼回事

河馬是非洲最危險的動物之一,據統計,河馬每年會殺死約500人,比非洲獅殺人的數量還要多,這是因為河馬雖然是食草動物,但是它們脾氣暴躁,有著很強的領地意識,會攻擊一切進入領地範圍內的生物(大象除外)。不過,你可能不會想到,河馬除了那張大嘴能殺動物外,就連糞便都能“毒”死大量的魚。這到底是怎麼回事呢?我們一起來了解一下。

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馬拉河中的“霸主”河馬

喜歡非洲野生動物的小夥伴應該對東非動物大遷徙不陌生,每年的旱季(6月份開始),由數百萬頭食草動物組成的遷徙大軍會從坦尚尼亞的塞倫蓋蒂大草原長途跋涉3000公里去到肯亞的馬賽馬拉大草原生存。這兩個大草原正好被赤道割開,所以才有了截然相反的兩種氣候特徵。等到遷徙大軍到了肯亞時,想要進入馬賽馬拉大草原必須要度過一條“死亡之河”馬拉河。(下圖紅線標記的位置就是馬拉河)

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馬拉河被稱為“死亡之河”,馬拉河之渡被稱為“天國之渡”,它之所以有著這樣的稱號是因為這條河裡有著非洲密度最大的尼羅鱷,而且尼羅鱷們已經餓了接近半年,這場食草動物的大渡河對於它們來說就是天賜的食物,此時整個馬拉河中的尼羅鱷沸騰了,因為這一頓過後,可能又是半年沒得吃。

當然,這場盛宴過去之後,尼羅鱷就得“盤起來了”,因為馬拉河中有尼羅鱷不想遇到的對手-河馬。在整個馬拉河中約有4000頭河馬,它們以小群的形式遍佈在馬拉河上。一旦有尼羅鱷闖入它們的領地,必然會遭到河馬血盆大口的招呼。

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馬拉河魚兒的大量死亡之謎?

上面我們說過,馬拉河中約有4000頭河馬,這個資料是怎麼來的呢?就是科學家們花了3年的時間調查出來的,而調查的原因與馬拉河中的魚兒大量的異常死亡有關。科學家們發現在在馬拉河中河馬密集的地方,也就是河馬群領地中,魚類幾乎是沒有的,而且一旦到了雨季,它們所在位置的下游也會出現魚兒大量死亡的現象。

起初,科學家以為是有人故意投毒或者是農業汙染的原因,但是對死亡的魚類進行的研究發現,它們體內並沒有農藥或者毒藥的成分。

為了弄清楚原因,一組由多位生態學家組成的研究小組在2015年開始,對馬拉河中的魚兒離奇死亡展開了為期三年的調查,終於找到的原因,問題就出在河馬的糞便上。

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河馬糞便的苦惱

研究小組透過三年的研究,在2018年將他們的研究成果發表在了《自然通訊》(Nature Communications)上。研究小組透過研究發現,在馬拉河中的4000頭河馬每天都會向河中排洩8。3-9。3噸的糞便,雖然它們會用尾巴像上圖那樣把糞便打散,但是隻是不在它屁股的位置集中了,這些糞便依然排在河中。

之後,研究小組對河馬密集的地方的河水進行了檢測發現了兩個嚴重的問題:河水中的含氧量非常的低以及河水中含有一定的有毒化學物質。

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這是因為河馬的排洩物在水中分解會消耗大量的氧氣,而這些有毒物質是微生物在分解河馬大便時產生的,這也就解釋了為什麼河馬不吃魚,但是河馬密集的區域很少會有魚的原因:一部分是缺氧而死,一部分是被毒死了。

但是,還有一個問題:在河馬密集的河流下游也會出現魚兒集體死亡的事件。研究小組在3年的時間中,一共檢測到了13次河馬密集區域下游魚類集體死亡的事件。透過分析,研究小組也找到的原因。

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研究人員發現這13次事件均發生在有強降雨的時間段內,在這個前提下,河馬密集區域的糞便原本是沉積在水底的,但是在強降雨的雨水沖刷下,這些糞便被衝往了下游,此時下游的河水中氧氣含量大幅度降低,而且水中的有毒物質濃度升高。也就是說下游的魚兒集體死亡是因為強降雨導致河水流量變大,從而使得原本沉積在固定地區的河馬糞便被衝到了下游,進而影響了下游河水的水質以及含氧量,所以說下游的魚兒週期性大量死亡,也是要麼是缺氧而死,要麼是被毒死的。

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利大於弊的河馬糞便?

對於馬拉河中的魚類來說,河馬糞便是弊大於利的,但是從生態的角度看,每天將近10噸的河馬排洩物卻是利大於弊的。這一研究結果同樣是研究團隊發表的,因為當時發表了河馬糞便造成魚類週期性死亡後,河馬背上了“罵名”,所以關於河馬糞便在生態中的作用,研究團隊又進一步進行了說明。

研究團隊發現,河馬糞便對於河中的藻類以及其他水生植物起到了關鍵的養分供給的作用,一旦在雨季,河水氾濫後,下游的水生植物以及藻類明顯的會長勢更好。而水生植物和藻類其實是大多數魚類的主要食物,同時也是許多水生生物的食物。因此,從這個角度看,河馬糞便滋養了魚類的食物,但會週期性地帶走一些魚類,這是一個完整且平衡的生態。

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除此之外,研究小組還發現,每當魚兒週期性死亡時,也是自然界中“清道夫”們狂歡的時候,許多食腐的鳥類、鱷魚等等動物會得到大量的食物,這些食物讓這些動物在一定程度上獲得了生存的保障和繁殖的動力。

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總結

馬拉河中是河馬最密集的地區之一,這裡確實每年都會發生魚大量週期性死亡的事件,而這個事件的發生確實是因為大量的河馬糞便降低了水中的氧氣量以及微生物分解產生的有毒物質有關。不過,河馬的糞便從整體上看還是利大於弊的,因為它滋養了河中生態鏈最低端的生物,從而給其他生物提供了食物。

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