現存海洋的鸚鵡螺,它們的祖先在史前曾稱霸海洋?

大家都知道史前存在著很多現在已經不存在的生物,某些史前生物憑藉強大的生命力硬是撐過好幾次地球大型災難,存活到了現在。但是有些存在到現在的古老生物,其實和它們在史前的祖先外貌上是有很大差別的。今天就來帶大家看看史前與現在差異極大的物種。

大家都應該看到照片上那巨大的生物化石了吧,我自己看到的時候也十分驚訝,到底是什麼生物的殼可以如此巨大?其實這生物曾經在動畫片《神奇寶貝》中出現過,那就是神奇寶貝菊石獸。

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當然,現實生活裡我們通常稱它為菊石而不是菊石獸,但在卡通裡的形象,基本上算是很高程度的還原了這個生物的外貌。

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這種生物是一種頭足綱的生物,就像字面上說的,它的腳是長在頭上的,就跟魷魚一樣,同時也是一種有 殼的軟體動物,菊石其實在人類的歷史上,是一直帶有神秘色彩的生物。

菊石的英文學名是起源於一個古埃及的神明阿蒙神,埃及人塑造的阿蒙神形象是一個帶有綿羊角或是羊頭的神明,菊石的形狀恰巧就跟綿羊角十分類似。當時有許多學者就直接將菊石稱作阿蒙神的角,並認為菊石在當時是一種聖石,擁有換取未來的魔力。

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在中世紀的時候,英國把菊石稱為蛇石。它們認為菊石的外形看起來很像是沒有頭的蛇,因此當地就有傳說菊石是被聖女希爾達砍掉頭的無頭蛇。當時有傳說巫師能夠利用菊石使沉睡的神靈喚醒。

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其實這個生物之所以有這麼多怪力亂神的傳說,主要的原因除了它的外形還有一點,就是人類對這種生物的瞭解十分有限,因為菊石的起源是在4億年前,但是約在6600萬年前就跟恐龍一起滅絕了。所以這個生物都是以化石的形象出現在人類面前的。以前的人類對化石的研究能力有限,所以才會有這麼多的想象,現在的科學家則是從它的化石瞭解到,菊石是一種食肉動物,它們主要是運用觸手獵食一些魚類或者甲殼類的生物。

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在菊石的化石上經常發現一些牙齒的痕跡,科學家們推斷這些齒痕是來自於當時最大的天敵蒼龍,同時學者也在菊石的化石上發現了墨汁,由此推斷菊石就跟章魚一樣能夠透過噴吐墨汁來躲避天敵。

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據悉,菊石雌性的外殼通常會比雄性的大,可能是方便用來產卵,同時它們的外殼也分很多種,除了我們最常見的螺旋狀之外,菊石還有這種長條狀的,塔狀的,甚至是這種誇張的不規則形狀的外殼。而且菊石的外 殼大小也是差異巨大,有些外殼不到一公分,有些外殼則像巨大海怪一樣長到超過兩公尺以上。德國在北美洲都有發現約兩公尺左右的菊石化石。

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而在哥倫比亞更是有發現一個直徑超過2。3米未確認品種的菊石化石,一旦確認就是目前已知最大的菊石化石。這些菊石化石在學者眼中可不只有觀賞的作用,由於菊石的存在年代橫跨的期間相當長,再加上在海中分佈的數量也非常廣泛,所以巨石是地質學家推算岩石年代最有用的化石,所以學者只需要分析菊石的話,是就可以輕鬆推斷出岩石的年代。

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可惜的是這菊石滅絕的相當早,現代人類無法親眼觀看到它,但是卻有一個跟這生物長得極為相似的物種還存在現代。這個生物,你一定聽過,那就是鸚鵡螺。鸚鵡螺其實就是菊石演化而來的,雖然在進化後這兩種生物各自發展了好幾千萬年,但是這兩種生物的外觀極為相似,甚至將這兩種生物的化石放在一起,許多人都無法分辨。

現存海洋的鸚鵡螺,它們的祖先在史前曾稱霸海洋?

由於鸚鵡螺的化石比較稀有,價錢比較高,甚至有不少化石玩家會用菊石化石假冒鸚鵡螺化石來賣。

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所以我在這邊就說兩個最簡單的辨識方法。它們最明顯的差異就是外殼縫和紋路的不同。即使是複雜而且有多重的褶皺,鸚鵡螺則是單純的曲線,如果是那種對半解剖的化石,只需要記得菊石的隔壁彎曲方向是向外,鸚鵡螺則是向內。只需要記得這兩種辨識方法,基本上就不會被騙了。

現存海洋的鸚鵡螺,它們的祖先在史前曾稱霸海洋?

鸚鵡螺跟人類還有一段淵源,這種生物體內有許多氣室,當鸚鵡螺在海中要下沉的時候,會將氣室充滿水增加重量。然而上升是相反的,就是將氣室充氣來減輕重量。人類就是利用這種生物的潛水原理,發明了第一艘核動力潛水艇鸚鵡螺號。

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接著來說說這個生物現代跟史前的差異。鸚鵡螺現在的體長普遍不超過二十公分,但是在史前時代,鸚鵡螺跟菊石一樣,外殼在史前時代有多種外形。其中有一種直殼鸚鵡螺的長度可以長到12。5米的長度。這種身軀即使在當時都是十分巨大的生物,直殼鸚鵡螺的巨大外殼可不是中看不中用。事實上它們非常堅固,比現在海螺的外殼還要堅硬數十倍。

現存海洋的鸚鵡螺,它們的祖先在史前曾稱霸海洋?

在當時史前的海洋裡,絕大多數生物都無法咬穿直殼鸚鵡螺的外殼,因為這個原因,這種生物曾在奧陶紀短暫的稱霸過海洋,甚至當時的史前三葉蟲,為了避免被這巨型生物吃到滅絕,還進化出了又長又硬的刺針,來抵禦直殼鸚鵡螺的狩獵,可見這種生物強大的程度。

反觀現在的鸚鵡螺體型不大,也並不是食物鏈的頂端,再加上人類大量的捕殺,甚至還面臨滅絕的危險,真的是今不如昔。

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