在銀河系中發現了一個巨大的恆星團,距離我們太陽系有一個相對較短的宇宙距離。該恆星團被稱為
疏散星團瓦爾帕萊索
1
號。
疏散星團瓦爾帕萊索
1
號(
Valparaíso 1
)
現在大約有
7500
萬年的歷史,估計
在它第一次閃耀時就包含了大約
10,000
個太陽質量的恆星。
在距離我們僅
7,000
光年的地方,它的幾顆恆星足夠明亮,可以透過您家後院的望遠鏡看到,它所在天空區域曾經經過充分探索——儘管如此,它仍然以某種方式設法逃脫了我們的注意,直到現在。
天文學家說,它的發現是一個天文學的福音,因為我們終於有確鑿的證據表明它的恆星型別有一箇中等年齡的大型疏散星團,這表明疏散星團的這個“缺失環節”可能只是逃避了檢測,而且也很容易。
加那利島天文研究所的天體物理學家
裡卡多·多爾達(Ricardo Dorda)
說:
“以前的搜尋試圖定位疏散星團,但瓦爾帕萊索
1
號看起來不像我們通常發現的星團,這就是為什麼它以前沒有被發現。”
疏散星團是由相同的氣體和塵埃分子云共同誕生的一組恆星。它們的年齡和化學成分都相似,並且它們一起在它們的本地星系中移動。
然而,由於銀河系恆星距離和銀河系軌道很難從地球上計算出來,因此識別這些星團並不那麼容易。
即便如此,由於缺乏具有超過
10,000
個太陽質量的中年大型疏散星團認識,天文學家們還是摸不著頭腦。
我們已經發現了很多更年輕的、年齡大約在
2500
萬年或更短的——還有一些年齡超過數十億年的更老的——所以,應該有更多的存在來彌合它們之間的差距。
為此,由智利阿利坎特大學的天文學家伊格納西奧·內格魯埃拉(
Ignacio Negueruela)
領導的一組研究人員在天空中搜尋這樣的星團。他們有一個強大的工具可供他們使用——來自蓋亞衛星的資料,這是一個在過去幾年中以迄今為止最高精度在三個維度上繪製銀河系的探測器。
由此產生的資料不僅包括銀河系中恆星的位置,還包括它們的運動,使研究人員能夠確定瓦爾帕萊索
1
號的恆星在圍繞銀河系中心執行時作為一個整體一起運動。
有了這些資訊,天文學家轉向其他望遠鏡,從
1,047
顆恆星的樣本中確定該星團恆星群的特性。
使用智利拉斯坎帕納斯天文臺的
2。5
米
Ir
é
n
é
e du Pont
望遠鏡和西班牙
El Roque de los Muchachos
天文臺的
2。5
米艾薩克牛頓望遠鏡,他們獲得了恆星的光譜,使科學家能夠確定它們的物理特性。
其中一些恆星——大約
180
顆——被發現是
B
型主序星。這些是非常熱的恆星,通常是太陽質量的
2
到
20
倍,壽命在
10
到
1
億年之間,這對於恆星來說是相當短的(太陽大約有
46
億年的歷史)
。
大多數恆星都是紅巨星,這是恆星演化的後期階段,當它們耗盡氫時,恆星就會膨脹。
這一發現表明,那裡可能存在更多巨大的疏散星團。
我們只是因為它們相對分散的結構而錯過了它們,並且因為不同距離的其他類似恆星正在遮擋它們。
內格魯埃拉
解釋說:
“瓦爾帕萊索
1
號包含數十顆足夠明亮的恆星,可以透過業餘望遠鏡觀察到,但它們在一群不屬於該星團但位於星團前方或後方的恆星中間消失了,並且
這掩蓋了星團的結構。”
使用
蓋亞(Gaia)
資料進行的未來搜尋可以彌補這些缺失的星團。
同時,瓦爾帕萊索1號是一個難得的寶庫,代表著探索和更好地瞭解疏散星團恆星演化的中間階段及其本地環境的機會。
該團隊希望進行更詳細的後續研究。
該研究已發表在《皇家天文學會月刊》上。