宇宙中最可怕的輻射是什麼?宇宙滅亡的瞬間,它對生命有多大影響?

超新星爆炸,會在瞬間產生強大的高能 x 射線,照亮整個星系,一般能維持幾周到幾個月不等,才會衰減為不可見。在這個週期內所釋放輻射的能量,有時候堪比太陽在一生中輻射的能量總和相等。由此可見,這類超大恆星在生命消亡的瞬間,會向宇宙深空中拋射出巨大的高能輻射。

那這些高能輻射,會對生命星球造成多大的打擊?會有怎麼樣的影響呢?

宇宙中最可怕的輻射是什麼?宇宙滅亡的瞬間,它對生命有多大影響?

早在2018年,科幻小說作家邁克 · 沃爾(Mike Wall),曾就這個話題,展開了一次話題性的探討。在他所出版的《Out There》一書中,就進行了一次有洞察力的、引人浮想翩翩、還帶點幽默色彩的論述。他指出了一種可能,超新星可能對地球上的生命產生重大影響,甚至促成了一些大規模物種滅絕。

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而這樣的假設與理論,在沒有實際證據的情況下,人們往往付諸一笑而已,權當飯後談資。但最近發表在《國際天體生物學雜誌》(International Journal of Astrobiology),專業學術論文的研究表明:超新星與放射性碳元素之間聯絡,在某種程度上,已印證了它對地球氣候和大氣的影響。

當然,這個科學新觀點,它的證據鏈,也存在著各種不確定性,結果並不具有決定性。但是,這個新觀點的倡導者Robert Brakenridge ,科羅拉多大學的高階研究員還是在自己的研究報告中堅持:這些(太陽系附近的超新星爆炸)都是極端事件,它們的潛在影響似乎與(地球上)樹木年輪記錄相吻合。

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為此,他羅列了一份,過去的4萬年間,大約距地在4900光年範圍內的超新星爆發名單!這些恆星死去瞬間所爆發的能量,在同一時間內會給地球造就的影響,最直接的證據是地球的樹木年輪中,探測到大氣中碳 -14峰值的實際數值的變化,竟然異常地吻合。

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科普一下:碳14是一個放射性同位素,因其原子核比普通的6箇中子的碳多了2箇中子,所以在地球上也是極其稀有的,正常情況下,沒有宇宙高能輻射的干擾,它不會突然出現於地球。所以科學界比較普遍的共識是:從深空中流入的高能輻射,將我們大氣中的一些“正常”碳轉化為碳 -14,所有大氣中碳-14的濃度,從某種意義上,也說明了地球遭受的高能輻射的程度。

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一般來說,正常年份,這個數字基本都是穩定的,因為樹木吸收大氣中的二氧化碳,其中一部分會含有放射性碳。但科學家在樹輪中發現波動與峰值,在過去的理論裡,人們一直認為是太陽耀斑所造成的,但今天布拉肯裡奇教授的新觀點,給這個理論產生了很大沖擊。造就這樣的變化,很有可能是超新星的爆發所短暫性造成。

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特別是他發現了一個誘人但試探性的結果:他列出的八顆,可查詢到的、距地比較近的超新星爆炸事件中,這八顆幾乎都與樹輪中短暫的碳-14峰值同期發生。而對於其中的四顆超新星來說,這種聯絡尤其強烈,其中一顆超新星在距離地球815光年的船帆座,當它結束自己生命瞬間,地球大氣中的放射性碳含量短暫上升了約3%!這些預測與模擬,與實際的觀測如此吻合的情況發生時,難怪人們對新觀點產生了濃厚的興趣。

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或許,恆星死去瞬間,其最美的璀璨爆炸發生時在,不僅給地球氣候留下厚重的一筆,還有可能會在生命歷史上,發生著比科學家們原本所想,還要大的作用。

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