中美科學家在琥珀中發現1億年前的蝨子,它們以恐龍羽毛為食

這兩日,中美科學家共同研究發現了一種新型蝨子物種,它被儲存在擁有1億年曆史的琥珀之中,另外還在該琥珀中發現了恐龍羽毛,據描述,這隻蝨子正在捕食部分殘缺的恐龍羽毛。這也是科學家首次發現以恐龍羽毛為食的昆蟲。

中美科學家在琥珀中發現1億年前的蝨子,它們以恐龍羽毛為食

這種蝨子名為恩氏中生食毛蟲(Mesophthirus engeli),與當今鳥類身上的蝨子一樣。長度約2毫米(相當於芝麻種子的大小),觸角健壯且短,足部長著剛毛和爪子以及很強壯的咀嚼式口器,4顆鋒利的牙齒,口部兩側還有一對附肢。

中美科學家在琥珀中發現1億年前的蝨子,它們以恐龍羽毛為食

由中、美兩國組成的研究團隊共在兩塊琥珀中發現了10只昆蟲蛹和一併儲存下來的恐龍羽毛,這兩塊琥珀來自緬甸北部克欽省。研究人員觀察到,其中一根羽毛已經有被咀嚼過的痕跡,而這種痕跡就如同蝨子在現代鳥類身上留下來的一樣。

中美科學家在琥珀中發現1億年前的蝨子,它們以恐龍羽毛為食

儘管相差上億年,但這種蟲類的體型也和現代蝨子非常相似。這些發現表明,寄生蟲是在白堊紀中期或之前演化的,而鳥類是從羽毛類恐龍進化而來的。雖然中生代恐龍非常昌盛,但由於中生代恐龍化石記錄的空白,蝨子食羽毛行為的起源和演化並不清楚。

中美科學家在琥珀中發現1億年前的蝨子,它們以恐龍羽毛為食

研究人員稱:“根據對化石跳蚤的研究,我們認為如果能發現到蝨子樣本,那麼它們的大小肯定會比現在的蝨子大,但事實證明它們的確很小,這就可以解釋為什麼之前我們在岩石中的壓縮化石找不到史前蝨子的任何蹤跡。”

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