漢字趣談:利

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漢字趣談: 利

“利”(li),這是一個會意字。甲骨文的“利”字有多款不同的寫法,第一款的左邊是“禾”,表示莊稼,右邊是表示收割莊稼的工具——“刀”。第二款是在第一款字形的基礎上,在“禾”和“刀”之間加了兩個小點,這是表示穀物的籽粒。整個字形記錄了上古先民用“刀”收割莊稼的生動圖畫。第三款字形是將第一款字形構字的元件進行了左右換位,其義相同。第四款字形較為複雜,整個字形成左中右結構,左上部是一隻“手”,左下部是“土”,中間部分是莊稼——“禾”,右邊是收割莊稼的“刀”,整個字的意思是農人在莊稼地裡用刀收割莊稼。金文第二款基本上承續了甲骨文第二款的字形,金文第一、三款的“利”字在“刀”的中間加了個點,成為從“禾”從“勿”的會意字(勿,表示“刀”劃過)。金文第四款基本上承續甲骨文第三款字形,僅僅是把甲骨文左邊的“刀”字換成“勿”字。小篆的“利”字,承續了金文第二款字形並去掉了“禾”字上的兩個小點。隸書和楷書承接小篆,逐漸演變成“利”。

“利”的本義是用“刀”快捷、靈便地收割莊稼。說文解字:“利,銛(xian)也。” (銛:鋒利。)

上古先民最早是用石鐮、蚌鐮掐割莊稼,使用“刀”收割莊稼不僅較前快捷,還得心應手,由此延伸為銳利,鋒利,與鈍相對。《墨子。明鬼下》:“勇力強武,堅甲~兵。”

古語說“春播一粒谷,秋收萬粒糧”,由用刀收割莊稼獲得果實,引申出利益,好處。《論語。里仁》:“君子喻於義,小人喻於~。” 白居易《琵琶行》詩句:“商人重~輕別離,前月浮樑賣茶去”。此處的“利”指利潤。

由用“刀”收割莊稼快捷、靈便引申為順利。《史記。高祖本紀》:“因與俱攻秦軍,戰不~。” 意思是說劉邦領兵向西進發,在昌邑遇到了彭越,便合兵一齊去攻打秦軍,結果仗打得並不順利,沒有取得勝利,也沒有佔到什麼便宜。

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