我們為什麼沒有綠色的頭髮?

我們為什麼能看到一個彩色的世界?人類為什麼沒有綠色頭髮?北極熊長成白色並非為了隱蔽?非洲斑馬長著黑白條紋是為調節體溫?

其實,每一種生命都有自己的色彩,只是由於司空見慣,我們很少意識到,繽紛色彩背後,居然隱藏著深刻的進化邏輯。

我們為什麼沒有綠色的頭髮?

自然界的每一種生命都有自己的色彩。|來自網路

人類為什麼沒有

綠色

頭髮?

在生活中,我們會注意到一個有趣的現象:每個人的頭髮顏色各不相同,有黑色、灰色、黃色、棕紅色、銀白色,但就是沒有綠色。對於生活在叢林中的早期人類,綠色頭髮簡直是天然的迷彩服,可以起到完美的保護作用,那麼人類為什麼要放棄如此優異的自我保護裝置呢?

其實,人類的頭髮絕非可有可無的裝飾,而是頂在頭上的遮陽傘,最基本的功能就是

遮蔽紫外線

。面板中的黑色素是對抗紫外線的重要防線,這道防線會一直延伸到頭髮,阻止強烈的紫外線觸及大腦表皮,保護基因免受損傷。計算表明,黑色頭髮至少可以為人體減少80%的紫外線照射,而綠色對紫外線幾乎沒有遮蔽作用,因此,放棄綠色頭髮絕對是明智之舉。

對於哺乳動物而言,綠色毛髮的

熱調節能力

也不突出,遠不如黑色或白色毛髮。人類由於腦容量巨大,計算過程會產生大量熱能,頭頂的太陽又不斷加熱大腦,要完成如此複雜的熱調節任務,黑色毛髮才是最優選擇,可以阻止過多熱量抵達面板,防止頭皮灼傷。而到了氣候潮溼陰冷的歐洲,為了接收更多的陽光,人們的毛髮逐漸變成淺色,讓陽光易於穿過,直接加熱大腦。

綠色頭髮最令人遐想的是

隱蔽功能

。對於人類這樣具有三色視覺的動物而言,綠色頭髮確實可以幫助在叢林中隱蔽。但隱蔽的物件主要是天敵,人類的天敵是豹子、獅子、老虎這類大型肉食動物,它們都是典型的雙色視覺,無論綠色、紅色還是棕色,在它們看來都差不多,綠色頭髮並不能提供有效保護。

至於人類毛髮最初為什麼是黑色,是因為人類與黑猩猩是近親,頭髮顏色必然與黑猩猩相近。黑猩猩是典型的熱帶叢林動物,科學家早就發現,環境越是溫暖潮溼,動物體色就越深,直到變成黑色。黑色毛髮中的黑色素和角蛋白很難被降解,不僅結實,還能抵抗真菌侵蝕。

我們為什麼沒有綠色的頭髮?

非洲綠猴有著橄欖綠色的毛髮,在光線暗淡的叢林中有隱蔽作用,可以幫助躲避老鷹和蛇這類具有四色視覺的天敵。但綠色毛髮對人類沒有保護作用。|Pinterest

為什麼北極熊是

色的?

動物採用什麼體色,不是隨意選擇的結果,往往有著實際考量;而且,其主要功能可能不是我們通常想到的隱藏和交流功能,而是熱調節功能。

無論低等動物,還是高等動物,都必須用適當方式從環境中攝取熱量。攝取熱量的方式除了食物,還有物理途徑,比如接受太陽輻射,或者環境中的熱對流。不同體色會明顯影響熱量的收支平衡,所以,

選擇正確體色對於維持體溫尤其重要

北極熊的面板本來是黑色,只是毛髮近乎透明,疊加之後呈現白色,因而被許多人視作在冰天雪地中生存的一種保護色。但是,北極熊主要獵殺冰面下的海豹,白色毛髮並不會提供多少掩護,而且北極熊和海豹主要是透過氣味識別彼此。所以,白色毛髮對於北極熊其實另有價值,那就是

減少熱量流失

一方面,白色毛髮不需要合成色素,是一種比較廉價的毛髮;另一方面,由於北極並沒有充足的陽光可供利用,北極熊對陽光的依賴性大幅降低,在這種情況下,白色毛髮雖然吸熱速度最慢,但熱量散失的速度也相應較慢,可以最大限度地減少熱量流失。

我們為什麼沒有綠色的頭髮?

白色毛髮對於北極熊的主要價值是減少熱量流失。|Michael Henry

非洲斑馬為什麼長著

條紋?

在非洲稀樹大草原上,許多動物都有條紋,但都不如斑馬的條紋那樣高調張揚。非洲斑馬為什麼長著黑白條紋?

見多識廣的達爾文可能是第一個嚴肅思考斑馬條紋問題的人,他認為斑馬的條紋太過招搖,絕非為了偽裝,而是更像

自然界的“條形碼”

,每隻斑馬的條紋都獨一無二,是為了迅速找到親人。可是,這個猜想顯然無法解釋一個問題:那些沒有條形碼的動物,難道就不需要識別身份了嗎?

另一種說法認為,斑馬的黑白條紋可能是為

驅趕蚊蟲

。當斑馬快速奔跑時,黑白條紋會產生明顯的車輪效應,呈現強烈的視覺偽裝效果,就像是理髮店門口的旋轉彩燈,產生強烈的視錯覺,迷惑蚊蟲,讓它們搞不清斑馬到底在向哪個方向奔跑,從而減少斑馬被叮咬的危險。不過,這也無法解釋很多問題,比如為什麼與斑馬生活環境相同的角馬沒有采取相同的進化策略。

2015年的一項研究或許提供了最令人信服的答案。

科學家發現,隨著斑馬種類不同,黑白條紋的數量也不同,有的20多條,有的80多條。越是靠近赤道,條紋就越清晰密集;而在相對涼爽的南方,條紋就明顯減少;當條紋細弱到一定程度後,斑馬就會變成灰馬。這表明,斑馬的條紋可能是為了

調節體溫

黑白兩色對陽光反應有差異,黑色條紋吸熱較多,白色條紋吸熱較少,這樣條紋上方的空氣就會出現冷熱交替,形成微小的氣流旋渦,不但可以驅趕蚊蟲,還可以迅速降低面板溫度。在非洲大草原熾熱的陽光下,斑馬的面板溫度比其他哺乳動物的低兩到三攝氏度,這絕對具有非同尋常的意義!

我們為什麼沒有綠色的頭髮?

斑馬的黑白條紋可能主要是為了調節體溫。|PaulMaritz

看到這裡,你是不是和蝌蚪君一樣不禁感慨:每一種生命都有自己的色彩,背後的進化邏輯很燒腦啊。

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