“蜀中無大將,廖化作先鋒。”這兩句是兩軍對壘時,曹軍譏笑蜀軍之語,意思是蜀漢難道沒人了嗎,居然派出鬚髮花白的廖化當先鋒。
廖化能力究竟如何呢?
《三國演義》記載,廖化最早是黃巾軍出身,後來黃巾軍被打敗之後,就落草為寇,成了山大王,幹起了打家劫舍劫富濟貧的勾當。和一幫弟兄大口喝酒,大口吃肉,好不快活!
這天,二當家杜遠從山下搶來了兩個小娘子,這兩個小娘子長的貌美如花,身材勻稱,穿著十分講究,一看就不是尋常人家。
杜遠好久沒見女人了,一見到她們,眼睛直冒綠光,他準備和大當家的一人選一個當壓寨夫人。但當杜遠把兩位娘子帶給廖化看時,廖化大為驚訝,瞧這衣著打扮,絕非尋常女子。細細盤問,方知是劉皇叔的夫人。
廖化不敢怠慢,他只是土匪,不敢惹正規軍啊,他早就聽說劉備乃仁義之主,有意歸順於他。於是就讓杜遠放了二位夫人,哪知道杜遠色膽包天,愣是不放,廖化一氣之下,一刀砍了杜遠。
廖化把兩位夫人護送山下時,恰好碰到了關羽,當即磕頭,表達歸順意願。可是,此時關羽千里走單騎,正在找大哥呢,也不想與賊寇為伍,說了句客套話,就離開了。
一晃過去了幾年。劉備這時候已經打下了荊州,正準備向西開拓疆域時,廖化過來投奔了。此時正當用人之時,恰好廖化與關羽有過接觸,於是劉備就讓廖化跟著關羽守荊州了。
後來關羽攻打襄陽時,傅士仁、糜芳晚上喝酒,不小心失火燒了軍糧,關羽一氣之下,就撤了兩人的先鋒官,令廖化為先鋒。
就這樣,廖化當上了先鋒官。不過,他這先鋒還沒怎麼發揮,關羽就大意失掉了荊州,被圍困在麥城。廖化主動請纓,孤身前往上庸求救於劉封和孟達。
廖化歷經千難萬險終於到了上庸,哪知道劉封和孟達出於私心,就是不肯發兵救關羽。廖化急了,一把鼻涕一把淚地離開了,去哪搬救兵呢?
這時候,他想到了劉備,好吧,來個說走就走的千里走單騎吧!
廖化風餐露宿,一路疾馳,過了半個多月,終於到了成都,見到劉備後,撲通一聲跪倒,哭著細說了經過。劉備感動不已。
正好,劉備正籌備打東吳呢,於是就讓廖化跟著去了,不過因為廖化實力一般,劉備沒讓他幹先鋒,而是讓黃忠為先鋒,張苞關興為副將,廖化只能算個替補。
這一場仗,敗得很慘,劉備家底都輸沒了。黃忠死了,馬良死了,後起之秀張南、馮習、沙摩柯戰死,杜路、劉寧等投降,不久劉備病死。
進入劉禪時代後,廖化已經是五十多歲的老將了,前期猛將戰死的戰死,病死的病死,而年輕後輩經驗又不足,廖化又成為了先鋒。
諸葛亮四次北伐,廖化作先鋒,一刀斬了曹魏大將秦良;第六次北伐,廖化還是先鋒,這次差一點擒獲司馬懿,後來搶了司馬懿頭盔,獲得頭功。
諸葛亮死後,廖化又隨姜維北伐,這時候已是七十多歲了,期間還斬了先鋒大將鄭倫。
劉禪投降後,廖化隨劉禪遷往洛陽途中病亡。
廖化是唯一一個見證蜀漢誕生,直至滅亡的人。