中國古代兩千多年的食鹽專賣制度

鹽對於人們生活的重要性,恐怕是每個正常的人類都能理解的事情。雖說專家一再告誡我們,要低鹽飲食,但從來沒有哪個專家告訴我們不要吃鹽!也正因為鹽是如此重要所以,政府才會把鹽控制起來。

中國古代兩千多年的食鹽專賣制度

歷史上非常有名的運城鹽池

早在先秦的時候,政府已經注意到了鹽的重要性。齊國之所以能夠稱霸天下,所憑藉的就是齊國近海所提供的漁鹽之利。而晉國在春秋時期也曾經有過一次遷都,影響都城選擇的重要因素就是靠近鹽產地。

中國古代兩千多年的食鹽專賣制度

著名鹽商猗頓

不過在先秦時期,由於不存在強有力的中央政府,所以,政府重視鹽業,但無法控制鹽業。鹽業基本是由民間資本來控制的。在戰國時期就曾經出現了一個以煮鹽業而致富的著名商人猗頓。

中國古代兩千多年的食鹽專賣制度

漢武帝畫像

這種局面在秦漢統一之後就發生了根本性的改變。秦漢統一之後,有了強有力的中央政府,對社會經濟生活的各個方面都有了比先秦更為嚴格的控制。體現在鹽業領域內也是如此。秦王朝存在的時間不長,其關於鹽業的記載並不太多。在西漢前期,由於中央政府的實力有限,鑄幣權尚且不能統一的情況下,更不會對鹽業有太多的限制。但在經歷了文景兩帝之後,中央政府的實力有了很大的增強,到了漢武帝親政之後,開始採取大量措施以加強中央集權。漢武帝加強中央集權的舉措不僅體現在政治領域內,而且也體現在經濟領域內。漢武帝為了加強對經濟領域的控制,對許多事關國計民生的經濟領域採取了政府專營的措施。

中國古代兩千多年的食鹽專賣制度

桑弘羊

鹽鐵官營政策的出臺,當然加大了政府的財政收入。但是,對百姓來說卻未必是什麼好事情。首先,政府官營之後,鹽業實現了壟斷,價格也完全由政府一家說了算,自然加大了百姓的負擔。其次,政府的官營政策更成為地方官和姦商謀利的工具,最終受到傷害的還是百姓。因而,鹽鐵官營政策從其出臺之日起就受到很多人的批評。在漢昭帝的時期,政府召開了一次專門討論國家鹽鐵專營政策的會議,史稱“鹽鐵會議”。在“鹽鐵會議”上,代表民間的賢良文學對鹽鐵官營政策提出了全面的批評。

中國古代兩千多年的食鹽專賣制度

但是,鹽鐵官營政策對於政府的財政收入來說太重要了,政府面對激烈的批評,做出了適度的讓步。但是,對於鹽的專賣卻並沒有任何變化。

從漢代以後,此後的兩千多年間,除了少數時期之外,政府都始終將鹽業的生產和銷售牢牢地控制在自己手中。

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