八年躍遷,赤子城的社交進化史

編者按:本文來自微信公眾號“財經故事薈”(ID:cjgshui),36氪經授權釋出。

八年躍遷,赤子城的社交進化史

蟄伏一年多後,赤子城重新回到了聚光燈下。

這個2019年的港股“超購王”,曾憑藉“網際網路出海”的想象空間,在資本市場獲得超過千倍的認購,不過上市之後卻一度歸於沉寂。

原因可能是,這家公司多多少少讓人有些看不清楚。

產品不在國內的公司,很容易讓人產生一些“距離感”。TikTok橫掃全球,狂攬20億下載,但也不為大眾所知,直到被美國政府針對之後才名聲大噪。歡聚時代在海外耕耘了五年,做到秀場直播的老大,但大多數人還是隻知YY,不知BIGO。

赤子城也一樣。儘管業績一直保持著不錯的增速,但它的輪廓在大眾眼中始終不夠清晰。

直到最新的一份公告發出,人們看到了兩個格外醒目的大字——社交。

社交產品下載超1。8億次、全球月活超1100萬、覆蓋國家超150個,一個規模化的社交平臺初步顯現。不過,面對海外幾十億使用者,這場社交生態的“攻城略地”才剛剛開始。

從流量,到內容,再到社交,赤子城把目光鎖定在最高處,一步步衝向長空。

底色

中國移動網際網路出海始於工具,獵豹、久邦數碼、茄子快傳,甚至360、UC、美圖,都是工具出海浪潮中的一員,赤子城也是其中之一。

只是,這個團隊的底色,多多少少有些不一樣。

當時大部分的出海玩家,之前都是做過國內市場的。他們大多有大公司背景,或自帶大筆融資開始出海。相比起來,幾個剛畢業的年輕人創辦的赤子城,是名副其實的“新兵蛋子”。

八年躍遷,赤子城的社交進化史

劉春河是85年生人,李平是89年的,一個來自山東,一個來自河北。赤子城的這兩個創始人,也是公司最早的兩個程式設計師。當時,他們兩手空空,沒錢沒資源,除了寫程式碼幾乎什麼都不會。

雖然一無所有,起碼會做產品。他們判斷,安卓在全球的興起是大趨勢,並且大膽地想,產品直接出海的成功機會很大。所以,赤子城沒有做國內,第一款產品就直接殺向了海外市場。

2013年,他們窩在北京的一間民房裡研發了Solo Launcher,上架到Google Play,沒想到上線之後很快在美國大熱。

這是一款極簡的AI桌面,安裝之後,能對手機做一些效能最佳化,但核心的功能是個性化推薦,能推薦資訊、影片等等。

工具是冷冰冰的,但他們想做離“人”更近的產品,也只有抓得住“人”的產品才有長久的生命力。所以他們從一開始就嘗試把演算法應用到產品中,並用產品來反哺演算法。

說來也巧,差不多同一時間,張一鳴在國內推出了主打個性化推薦的資訊產品今日頭條。只是國內外對版權保護的不同態度,讓這兩款產品去往了不同的方向。

說回當時的赤子城。Solo Launcher上線之後,在美國的一個科技論壇裡被一些KOL推薦,有人好奇這款產品的開發者是誰。大家猜測,也許是出自哪位矽谷的神秘極客之手。

八年躍遷,赤子城的社交進化史

沒有人猜到,他們是兩個來自中國的毛頭小夥,甚至都沒有出過國。2014年,谷歌邀請Solo Launcher的開發團隊去總部交流,那時候,劉春河才第一次來到美國。

在媒體的筆下,劉春河是個感性十足的人。落地之後,他先去了洛斯阿託斯Crist Drive大街2066號,在喬布斯的故居前淚流滿面。

“技術能改變世界嗎?”劉春河再一次問自己。無論如何,於當時的他而言,技術起碼已經改變了很多東西——讓他和李平有了第一間辦公室,讓他們成了谷歌認證的“頂尖開發者”,讓他來到了美國。

而最初的步伐,也透出了這個團隊的底色:年輕無畏,敢於做夢。

藍圖

2014年,憑藉Solo Launcher,赤子城拿了谷歌最重量級的兩個獎:最佳應用、頂尖開發者,並且積累了超過1億使用者的流量和資料。

儘管如今Solo Launcher早已不是赤子城的核心產品,不過“以人為本”的產品理念在赤子城延續至今。始於Solo Launcher的演算法,也成為赤子城後來不斷進化的重要引擎。

2015年,劉春河參加一個行業論壇時,提出了“工具必死”的觀點。

這在當時聽起來有些荒唐。工具出海是當時大熱的風口之一,使用者規模大、變現路徑短,無數公司在這個風口上賺到了錢,久邦、獵豹等接連靠著工具出海在美國上市。赤子城一個做工具的企業,卻說工具必死?

劉春河和李平想得很清楚:市場上的工具產品大多是為了彌補手機功能的不足,或增加一些個性化功能。接下來,硬體裝置和安卓系統會不斷最佳化,現在這些工具廠商解決的需求,未來谷歌和華為們會從底層解決。

而且,工具產品很難形成使用者粘性,會面臨空有“下載量”而沒有“使用者”的尷尬。所以,工具廠商做得再大,也是在“淺海”來回轉悠,永遠也不可能挖到海里的寶藏。

必須往“深海”走,走到更遼闊的地帶,走到和“人”更近、互動性更強的生態,在這片遼闊的生態裡圈起自己的領地。

2015年,赤子城已經有了一些彈藥,拿了融資,有了幾億的使用者積累,自我造血的模式也跑通了。更重要的是,幾億使用者的流量池,不斷“餵養”著赤子城的演算法。

於是,一早就想做社交的劉春河和李平,開始更新赤子城的藍圖。

他們用各種方式研究海外社交市場,找可能切入的方向。15到16年,劉春河和李平見了無數相關行業的人,跑了國外的很多地方,研究了數不清的產品。

最終,他們判斷,社交難做,但並非沒有成功的可能。海外市場足夠大,歐美的社交產品比較成熟了,可以先從新興市場開始;而且,赤子城有內容的基因,往社交走不是完全沒有依託。

目標清晰了,但過程一定是痛苦的。

過往並沒有社交產品出海成功的案例。對赤子城而言,與其說要走一條路,不如說要開闢一條路。

棧道

“開路”的過程,赤子城用了三四年的時間。

他們先是開始進一步“去工具化”:一方面,咬牙砍掉了一些儘管賺錢,但和團隊基因不符的業務,比如純工具產品,還有網盟業務;另一方面,嘗試做更多的內容型產品,包括音樂、遊戲、資訊等等,這是從工具轉向社交的過渡形態,也是向“人”的進一步靠近;此外,在原有的部分產品中加入一些社交性質的功能。

他們天馬行空地想、小心翼翼地做,嘗試了很多方向,當然也栽了不少跟頭。當時很多人不理解他們的方向,覺得這家公司好像什麼都做,又不知道到底在做什麼。

這個過程中,他們大致得出了兩個結論:做熟人社交太難,只能做陌生人社交;影片是個很好的載體,可以和社交結合。

2016,他們做了這幾件事:一是正式推出了Solo Aware人工智慧引擎,二是開始搭建核心的社交研發和運營團隊,三是投資好的產品和團隊。

從這幾個動作開始,赤子城初步搭建了通向社交的三條“棧道”。此後幾年,他們不斷延伸、加固這三條棧道,並使它們最終匯聚成一。

這三條線分別是:繼續最佳化演算法引擎,社交產品的匹配和內容推薦都離不開演算法,這是他們擅長的;推進內部研運,在過往研發內容型產品的基礎上,過渡到社交;尋找投資標的,他們投資了“海外版陌陌”MICO、東南亞直播平臺Kitty Live,並促成了二者的合併。

八年躍遷,赤子城的社交進化史

自主研運這條線是最難的。2017年,李平帶著團隊做了一款面向美國青少年的匿名社交產品YAY,這款產品做到了一定的規模,但後來遇到了增長瓶頸。當時,有一款跟YAY很相似的美國本土產品,被Facebook收購,但最後也死掉了。

18年,赤子城還嘗試了一些別的方向,有些是規模受限,有些是水土不服,還有些找不到變現通道。他們還做過一款短影片產品,但是很快認清,燒不起錢。

“沒有幾億美金,是做不了(短影片出海)這件事的,”劉春河後來對媒體說道,“但影片社交這件事,我們還是想做。海外有幾十億的年輕人,他們都喜歡影片,影片是社交的未來。”

所以才有了後來的Yiyo。

自主研運,除了“研發”,還有“運營”。在摸索產品的那兩年,赤子城把海外運營團隊也搭了起來。這個過程很難,核心的難點是找人,要找真正熟悉當地、懂本地、在當地待了多年的人。

這個過程中,MICO提供了很大的助力。從赤子城2016年投資MICO開始,兩家公司開始了非常緊密的交流。MICO團隊有很強的全球化基因,核心的班底來自中興的海外業務部門,他們從中做了很多穿針引線的事情。

2019年,影片社交產品Yiyo在赤子城內部正式立項,由李平直接負責。年末,赤子城在香港上市,獲得了國際資本市場的融資通道。與此同時,收購MICO的計劃正式提上日常。

自此,赤子城起飛的棧道修築完成。

長空

2020年初,經歷了數月打磨的Yiyo上線。這款影片社交產品在中東、印巴快速起量,收入模型也十分漂亮,很快進入了12個國家的社交暢銷榜,還進入Google Play全球社交下載榜前20。

之後,赤子城完成了對直播社交平臺MICO的收購,並從流量端和技術端支援MICO,Solo Aware的資料演算法也都共享給了MICO。2020年,MICO加速成長,成為海外第一梯隊的陌生人社交平臺,累計進入90個國家的社交暢銷榜前十。

依託Yiyo+MICO兩大核心產品,赤子城搭建了規模化的全球社交生態,在中東、印巴、東南亞等市場居於頭部,並在北美市場快速發展,進入第一梯隊。最新公告顯示,赤子城社交產品累計下載超過1。8億,平均月活突破1100萬。

與此同時,“影片社交”成為赤子城的又一個關鍵詞,也成為其搶佔5G風口和Z世代社交生活的“加速器”,並打開了海外直播帶貨、線上教育等更多想象空間。

今天來看,工具出海確實已如劉春河當初所想的那樣徹底沒落了。久邦退市,觸寶轉戰國內,獵豹的市值較高點跌去九成,美圖等早已在海外沒有了聲音……第一批出海工具廠商幾乎全軍覆沒,而赤子城成了為數不多的倖存者。

行業劇變,社交產品已成為出海的新主角。TikTok頂著風浪一往無前,BIGO遭遇渾水做空但毫髮無損,偏居一隅的Yalla也大受追捧,股價一路飆升,市盈率超過80倍。

八年躍遷,赤子城的社交進化史

而跨過山河大海的赤子城,也抵達了自己的嚮往之地,站上了這個最大的舞臺。

上市後的赤子城,曾和心動、微盟、有贊共同被稱為港股“科技股四小龍”。但那個時候,大多數人還不知道Yiyo和MICO。人們對赤子城的認知,只是一個有10億使用者的出海網際網路公司。

上市後的一年多,赤子城的社交產品加速起跑,跑進了各種榜單,跑進了人們的視線。它作為一家“頭部出海社交平臺”的核心也逐漸清晰起來。

但這只是起點。

社交是一場真正的“無限遊戲”,進化之後的赤子城才剛剛破殼,全球社交的萬里長空尚待它去飛行。

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