絲綢之路如何衰落,絲綢篇:如何從奢侈品,墜落到全產業鏈崩潰?

絲綢之路顯然是因絲綢而興起的,中國絲綢細膩光滑、色彩斑斕、穿著舒適,遠遠超過麻、葛等等作物,是最高檔的紡織品。古羅馬人把中國絲綢當作奢侈品,只有足夠豪華的貴族才能使用。

運載著中國絲綢的駝隊,從長安出發,經過無盡的沙漠、戈壁和海洋,每過一個國家還要繳納一筆不菲的稅收,最後萬里迢迢地來到歐洲,價格翻上幾十倍或數百倍,一點也不為過。

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古羅馬人甚至抱怨過,為了購買比黃金還要貴的中國絲綢,國庫都快被耗空了。可見他們對中國絲綢的喜歡,以及中國絲綢的昂貴价格。也正是因為這樣,古羅馬人開始想辦法自己生產絲綢。

公元550年,東羅馬皇帝查士丁尼用重金僱傭幾位修士,從中國偷回了蠶種和桑葉,這才有了歐洲自己的絲綢業。但是,歐洲絲綢的質量遠不及中國,明朝的絲綢出口仍然以成品為主,佔據著外貿的很大份額。

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隨著歐洲進入工業時代,紡織印染技術也得到了空前的提高,歐洲人發明了更先進的絲織品印染工藝,使顏色更鮮豔和瑰麗,逐漸了擠佔了中國絲綢成品的市場。到清末,中國絲綢出口開始從成品轉向了生絲。

從產業鏈角度看,中國絲綢原來類似於手機的地位,可以直接賣給消費者。等到歐洲絲綢質量超越並樹立品牌後,中國絲綢變成了手機配件供應商,主要提供初級品——生絲。歐洲的高階絲綢成品市場已經被法國、義大利等國所壟斷。

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中國絲綢從產業鏈的終端下滑到了原料供應者的地位,這不能不說是中國絲綢行業的悲哀。鴉片戰爭前,中國生絲每年的出口額不超過1萬擔,到19世紀末已經猛增至11萬擔。

這時候,日本的生絲產業異軍突起,開始威脅到中國生絲業。中國生絲以傳統繅絲工藝作坊生產的土絲為主,日本則以近代繅絲工藝和大機器工廠為主,生絲的質量和價格在20世紀頭幾年開始超過中國。

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1871-1905年,中國是世界最大生絲出產國。1906年後,不但日本在生絲生產方面躍居第一,還透過興建新式工廠,引進先進織機,把日本綢緞返銷到中國。甲午戰爭後,日本綢緞在中國市場上已經佔據優勢,打得中國本土絲綢節節敗退。

據專家認為,中國傳統繅絲工藝以不殺死蠶蛹、不傷天和為榮,而西方繅絲工藝直接殺蛹抽絲,繅絲的質量和效率都更高。但中國絲商不願採用西方繅絲工藝,甚至予以抵制。

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另一方面,機器繅絲廠的高效率也奪走了很多手工繅絲作坊的飯碗,再加上清朝官府的偏袒,在某些地方還出現了搗毀繅絲工廠的行為,以至於很多繅絲廠不得不遷往境外。

以上種種,都嚴重阻礙了中國絲綢工業的進步,使中國幾千年來最具代表性的外貿商品竟然淪落到全產業鏈崩潰,只能在洋生絲和綢緞的夾攻中苟延殘喘,再也無力為國家出口創匯。

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