桂林北通瀟湘,南走滇越。舊時城中設有各級衙門,各行各業齊備。許多外省人來桂林寄居,為官的,經商的,做工的,各方面的人都有。不知從何時起,有了同鄉會,歷史蠻久了。
清末桂林平樂縣廣東會館
旅桂同鄉會在桂林都建了會館。其中人員多的有江西、廣東、湖南、浙江、福建、四川等地的,他們在桂林經營各行各業,具有雄厚的實力。
桂林東巷新建的廣東會館
同鄉會的用意無非是為同鄉服務,排憂解難,方便同鄉在桂林的工作和生活。有同鄉來桂林謀求工作的,可找同鄉會幫忙;做官的卸任後,一時無法返回原籍的,也可在會館居住;來桂林讀書進學的,也可在同鄉會居住。
桂林靈川熊村的湖南會館
一年的活動,按節日安排。清明節祭掃墳墓,由同鄉會主辦
“上眾墳”。同鄉會在桂林郊外購置公共墓地給本籍同鄉埋葬親人,是不收錢的。每年慶典等活動也由同鄉會的值年理事主辦,接戲班子來會館演唱桂劇。
除了以上職能,同鄉會館還興辦學校,發起捐資辦學,甚至直接利用會館作為學校的。湖南會館就在
1939
年的時候,在百歲坊會館內開辦松坡中益小學(現奎光中學)。抗戰時,在九娘廟碼頭處的廣東會館辦立達中學,後來又搬到文昌門外廣東會館辦逸仙中學。江西同鄉會在東腰街江西會館,開辦文山中學。
湖南會館舊址開辦的原松坡中學
廣東會館開辦逸仙中學
清末,有十多個省籍的商人匯聚桂林,各會館功能頗多,可用作祭神、問卦、聚會、住宿、看戲的場所,就此而言,奇趣甚多。
一趣會館多。累計十七座,最大的是建在榕樹樓(今古南門)的江西會館,估計建築面積達數千平方米。最多的是廣東會館,小小桂林城竟建了三座。
古南門後面即是江西會館舊址
二趣建築奇。舊時桂林能工巧匠頗多,會館建築大多為古典廟宇式四合院式樣,建築氣派,做工精巧,規模宏大。從外觀看,大門立高牆牌樓,石獅立於大門兩旁;從用料看,全為磚、石、木結構;從房舍樓看,宮、樓、廂、房組成四合,前樓設戲臺,後宮是敬神、祭祀、聚會的場所。
清末桂林杉湖北路的福建會館
三趣供奉的神像不一。會館舞臺對面有一巨尊鍍金泥塑神像,奇怪的是,各會館所塑的神像不一,廣東會館一般供奉關帝,江西會館供奉李真人,湖南會館則祭祀禹王,兩湖會館最特別,供奉伏波將軍。
伏波山下伏波門的兩湖會館
四趣會館舞臺設計。桂林素有“會館有舞臺,無戲不成圩”之說,會館神像正殿對面必有一個寬大、突出的舞臺,足夠數十名演員同臺獻藝,桂劇得以在這些會館發揚壯大。
會館:
榕樹樓(古南門)江西會館,在今榕湖北路與桂林圖書館之間。
東腰街江西會館,在今濱江路原濱江小學處。
行春門廣東會館,在今東華路。
文昌門廣東會館,在今文明路。
東碼頭廣東會館,在今解放橋東碼頭。
湖南會館,在百歲坊,即今榕蔭路原松坡中學處,現奎光中學。
兩湖會館,在今濱江路伏波門附近。
江南會館,在福棠街即今江南街。
浙江會館,在今江南街。
四川會館,在今四會路。
福建會館,在大邊隅巷,即今杉湖北路東頭,灕江大瀑布飯店南面。
雲南會館,在黃泥井街。
山陝會館,在今解放東路。
八會館,在今東華路氣象臺處。
新安會館,在富珠街,三姑廟背後。
廬陵會館,在今濱江路南頭。
雲貴會館,在今環湖路西頭。