一、吾生也有涯,而知也無涯。
人的生命是有限的,而知識是無限的。用有限的生命投入到無限的學習之中。
二、小知不及大知,小年不及大年。
知識少的不瞭解知識多的,年壽短的,不瞭解年壽長的。
三、一尺之捶,日取其半,萬世不竭。
一尺長的鞭杖,每天擷取一半,永遠也截不完。物質可無限分割。
四、夫哀莫大於心死,而人死亦次之。
最大的悲哀莫過於心如死灰,精神毀滅,而人的身體的死亡還是次要的。人是要有點精神的。
五、物壯則老,是謂不道,不道早已。
事物過於強大就會走向衰朽,這就是說明它不符合於道,不符合道的,就會很快死亡。
六、是謂不爭之德,是謂用人之力,是謂配天古之極。
這叫做不與人爭的品德,這叫做運用別人的能力,這叫做符合自然的道理。
七、指窮於為薪,火傳也,不知其盡也。
脂膏燒完了,火種卻流傳下去,無窮無荊此句以薪喻形,以火比喻精神。薪盡火傳,是說形體雖死而精神永存。後以薪盡火傳喻學業師徒相傳。
八、悲樂者,德之邪;喜怒者,道之過;好惡者,心之失。
悲痛與歡樂,會使德性流於邪僻;不忘喜怒,會以道為過錯;陷入好惡,會喪失道德。
九、大寒既至,霜雪既降,吾是以知松柏之茂也。
大寒季節到了,霜雪降臨了,這時候更能顯出松樹和柏樹的茂盛。松柏之茂喻君子品德高尚。
十、有無相生,難易相成,長短相形,高下相傾,音聲相和,前後相隨,恆也。
有和無是相互依存的,難和易是相互促成的,長和短互為比較,高和下互為方向,聲響和迴音相呼應,前邊與後邊相伴隨。此乃常情,故曰恆也。