究竟什麼是“元宇宙”?

“元宇宙”(英譯:Metaverse)一詞最初是在尼爾·斯蒂芬森

1992 年開創性的賽博朋克小說 《雪崩》

中創造的。在書中,元界(在斯蒂芬森的小說中總是大寫)是一個共享的“想象的地方”,它“透過全球光纖網路向公眾提供”並投射到虛擬現實護目鏡上。在其中,開發者可以“建造建築物、公園、標誌,以及現實中不存在的東西,例如巨大的懸停頭頂燈光秀,忽略三維時空規則的特殊街區,以及自由戰鬥區人們可以去那裡打獵和互相殘殺。”

究竟什麼是“元宇宙”?

在上週的 Facebook Connect 主題演講中,Meta(前 Facebook)執行長馬克·扎克伯格 (Mark Zuckerberg) 和他的同事在 90 分鐘內提到了“metaverse”這個詞 80 多次,該公司宣佈了新名稱。但斯蒂芬森已經非常清楚地表示“我和 FB 之間的交流為零,沒有商業關係。” 這意味著 Facebook 對“元宇宙”的解釋可能最終與斯蒂芬森最初描述的完全不同。

雖然 Meta 的品牌重塑推動了如今大部分的 Metaverse 對話,但在Snow Crash 出現的近 30 年裡,已經出現了大量的線上網路,這些網路體現了斯蒂芬森書中所描述的部分或大部分內容。這些建立“metaverse”的努力包括許多線上遊戲和聚會場所,它們在未使用該術語的情況下捕獲了metaverse的一些最重要的概念。

“但我們來了,”

正如 Oculus 諮詢首席技術官約翰卡馬克最近所說的那樣。“馬克扎克伯格已經決定現在是構建元宇宙的時候了,巨大的輪子正在轉動,資源正在流動,肯定會做出努力。”

那麼,Metaverse 是下一個將徹底改變我們彼此聯絡方式的重大進步嗎?它只是將現有技術重新包裝成一個新的包羅永珍的概念嗎?或者它只是最新的流行語營銷術語?

答案取決於您所說的“metaverse”是什麼意思。

定義metaverse

在上週的 Facebook Connect 主題演講中,扎克伯格說“瞭解元宇宙的最好方法是親自體驗它,但這有點困難,因為它尚未完全存在。” 從我們所處的位置來看,要求人們嘗試一些不存在的東西似乎不是傳達對您大膽的新公司方向的充分理解的最佳方式。

在主題演講的其他地方,扎克伯格將元宇宙的宏偉願景描述為“更加身臨其境和具身化的網際網路”,在那裡“你幾乎可以做任何你能想象到的事情——與朋友和家人聚在一起,工作,學習,玩、購物、創造——以及完全不符合我們今天對電腦或手機的看法的全新類別。” 這有點幫助,但任何包含“幾乎任何你能想象到的東西”的描述都太寬泛了,幾乎毫無意義。

在分解 Meta 的願景之後——並將 Metaverse 的歷史視為一個概念和體現多個不同的線上空間——我們已經確定了以下元素,這些元素加在一起似乎定義了一個 Metaverse。任何使用該術語的業務都將包括以下一項或所有內容:

具有代表使用者的頭像的共享社交空間

這個metaverse概念的基本構建塊正是扎克伯格在呼籲建立一個更加“具身化”的網際網路時所談論的內容。在網站或社交媒體網路上,您可能會被使用者名稱或縮圖代表。在 Metaverse 中,您由可移動、說話和/或執行動畫動作的可定製化身表示。

自 20 世紀 90 年代以來,這些型別的頭像在各種線上遊戲和社交空間中都很常見(有人記得哈寶酒店嗎?)。但是虛擬形象的保真度和能力可能因服務而異。虛擬現實的最新進展使使用者能夠真正體現他們的奇幻化身,透過他們的虛擬眼睛進行觀察,並使用手部跟蹤控制器與虛擬物品進行手勢和互動。像 VRChat 這樣的空間展示了這些 VR 化身現在是多麼精緻。

究竟什麼是“元宇宙”?

Habbo Hotel a metaverse

一個持久的“世界”,供化身居住和互動

在某些情況下,這意味著虛擬世界模仿現實世界的空間限制和土地稀缺性,如第二人生的離散土地塊所示。在其他情況下,它只是意味著使用者共享專門為特定遊戲或特殊時間敏感事件建立的空間,例如最近在Fortnite舉行的多媒體音樂會。

在理想化的 Metaverse 中,每個使用者共享一個虛擬世界,其中專案和財產在線上會話之間為每個人保留。然而,由於技術原因,許多現代的類似metaverse的空間最終將使用者分成多個分片伺服器,其中一小部分使用者可以進行互動。

擁有像擁有物理財產一樣擁有虛擬財產的能力

這可以意味著任何東西,從與您的帳戶相關聯的 Neopets JPG到魔獸世界中的強大裝備集合。在任何一種情況下,您的虛擬財產都與您保持聯絡,並且不會在會話之間消失。

最近,人們嘗試使用不可替代的代幣作為一種去中心化的方式來跟蹤和建立虛擬商品的所有權,獨立於任何控制機構或公司伺服器。理論上,這種 NFT 可以允許虛擬商品在不同公司控制的元宇宙之間自由移動。在實踐中,這種可移植性所需的標準制定和公司間合作水平仍然是一個白日夢。

建立自己的虛擬財產的能力

允許使用者製作他們自己的 Metaverse 內容對於使用者(他們可以隨心所欲地塑造虛擬世界)和 Metaverse 製作者來說都是一種福音,他們不必花費大量時間和精力來建立每個從頭開始的單個虛擬物件。Minecraft和Roblox等遊戲展示了提供相對簡單構建塊的metaverse如何利用網路效應和玩家創造力來產生各種各樣的世界創作。

但是用虛擬物件填充metaverse並不只是說“讓使用者去做”那麼簡單。控制、節制和侵犯版權的問題在這裡可能會變得非常重要,特別是如果您的 Metaverse 由希望從所有使用者生成的工作中獲取價值的公司控制(並且如果使用者希望分享利潤)。

究竟什麼是“元宇宙”?

遊戲“Minecraft“讓使用者創造自元宇宙

交換和/或出售您的虛擬財產的能力

這可以從東西像 不再視為灰色市場對貨幣兌換魔獸世界黃金種田嚴格限制在全宇宙的經濟像那些線上前夕。在中間的某個地方,你有像《第二人生》這樣的遊戲,美國法院一直在爭論玩家對發行商 Linden Labs 建立的虛擬土地的“所有權”的分歧。

來自多家大公司的共享智慧財產權領域

metaverse概念的這一元素在 2011 年的小說和2018 年的電影《就緒玩家一號》中得到了極大的推廣,該電影以虛擬世界為特色,結合了無數懷舊媒體屬性的元素,從Joust和 Dungeons and Dragons 到WarGames和Monty Python and the Holy Grail。

媒體整合有助於這個概念,允許甘道夫透過共同母公司華納兄弟的意外慷慨與兔八哥對抗的虛擬世界。例如,Sega、Square Enix、Capcom、Namco、Konami等都在Super Smash Bros。 Ultimate中進行互動。同時,Fortnite已接待了來自迪士尼/驚奇/星球大戰,捍衛任務,DC漫畫,捉鬼敢死隊,官方交叉戰神,暈,美國橄欖球聯盟,以及更多。

究竟什麼是“元宇宙”?

任天堂角色

透過 VR 或 AR 眼鏡實現全 3D 遠端呈現

這被許多人視為實現“完整”metaverse的最後一步。虛擬現實和增強現實可以讓我們超越平板螢幕的“魔窗”,進入一個世界,在這個世界中,當其他 3D 化身佔據同一位置時,人們實際上會感受到一種“存在感”。正如 Meta 在其主題演講中所說的那樣,“感覺就像你在房間裡一起進行眼神交流,擁有共同的空間感,而不僅僅是看著螢幕上的一張臉。”

VRChat和 Meta 自己的Horizon Worlds和Horizon Workplaces等早期工作已經成為其如何運作的強有力的概念驗證示例。但正如卡馬克上週指出的那樣,與 Horizon 中的其他 16 個化身共享一個房間“與我們想象的元宇宙相去甚遠” 。正如卡馬克所設想的那樣,要擁有一個“成千上萬的人四處遊蕩”並隨意進出虛擬房間的 VR 虛擬世界,需要克服許多技術問題。

究竟是誰的元宇宙?

除了這些通用的構建塊之外,區分“a metaverse”和“the metaverse”也很重要。雖然它們聽起來很相似,但更改“metaverse”之前的文章會嚴重影響其含義。

區別在於控制。從廣義上講,任何公司實體或程式設計師組都可以建立滿足上述任何或所有標準的“metaverse,就像任何人都可以建立社交網路一樣。在這些情況下,單個實體管理伺服器、監管使用者行為併為虛擬世界的工作方式制定規則。

另一方面是一個完全開放的架構,其中不同的實體和可互操作的伺服器透過一組廣泛同意的共享標準連線到一個共享的元界——元界。全球資訊網和電子郵件等成功表明這在更廣泛的線上世界中是如何可能的,但類似的建立metaverse標準的努力大多未能流行。

斯蒂芬森的《雪崩》描述了這兩個極點之間的某種混合方法。他寫道,個人使用者對 Stephenson 的 Metaverse 的看法是“由大公司設計的無數不同軟體的圖形表示——使用者介面”。但是這些軟體所在的虛擬世界是由全球多媒體協議組控制的,開發人員需要與它合作以“獲得分割槽批准、獲得許可、賄賂檢查員等等”。

雖然很多公司都在構建各種各樣的“元界”,但其中許多公司的最終目標似乎是控制“元界”,這是每個人分享他們線上生活的唯一地方。不過,目前看來,任何一家由企業控制的元宇宙都變得如此流行的可能性微乎其微。如果沒有某種可行的去中心化標準出現,我們很可能會看到數十個巴爾幹化的元宇宙在爭奪思想份額和市場份額,而不允許它們之間進行太多互動。

你在解決什麼問題?

根據您對上述定義的嚴格程度,有許多現有的線上結構可以被描述為

metaverse

。許多人已經從遊戲世界中成長起來,在遊戲世界中,與化身代表的其他角色共享虛擬空間的想法是一個長期存在的生活事實。

克萊夫·湯普森( Clive Thompson )很有說服力地認為,《我的世界》( Minecraft ) 在各個重要方面都已經是一個元宇宙。Epic 的 Tim Sweeney 將Fortnite視為公司自己的metaverse的核心支柱。在數十億美元的Roblox讓使用者可以創造數百萬共享的公共“經驗”(不稱他們為“遊戲”)的單一標準下。幸運的少數Roblox創作者甚至以創造這些空間為生(其中包括 巧妙地繞過 IP 法律的非官方 Squid Game 娛樂活動)。

究竟什麼是“元宇宙”?

俠盜獵車手V的虛擬實境

《第二人生》、《VRChat》和《EVE Online》本身都可以被視為元宇宙。即使是像Grand Theft Auto Online這樣更簡單的線上遊戲,在某種意義上也是一個元宇宙。正如 Take-Two 執行長 Strauss Zelnick最近告訴 GamesIndustry。biz:

如果。。。您將元界定義為一個引人入勝的數字景觀,您可以在其中將自己呈現為化身,在那裡您可以與人交談並與人一起出去玩,在那裡您可以騎腳踏車、衝浪、騎摩托車、開車、比賽、講故事、成為講故事、舉辦現場活動、坐在賭桌旁……好吧,那麼我們已經在 Take-Two 有了元宇宙。

從這個意義上說,“元宇宙”並不是任何人都無法真正理解的無定形的未來主義想法。這只是當今無數公司正在構建的東西。

然而,當 Meta 和其他人談論“The Metaverse”時,他們有點超出了這個基本定義。扎克伯格願景的元宇宙不僅是人們作為化身閒逛的地方,而且是線上體驗的全面革命,提供了一個人們將花費大部分線上生活的空間。Meta 和其他人認為未來的 Metaverse 非常引人注目,它將在很大程度上或完全取代我們所知道的“扁平”網際網路,它將被用於從公司會議到購物再到大型社交聚會的所有事情。

幾十年來,這種對元宇宙的看法在小說中相對普遍。還有一些跡象表明,年輕一代更願意用虛擬聚會取代現實世界的聚會;問問去年在Fortnite看過 Travis Scott 演唱會的 1200 萬人吧。

但是對於您認為未來 Metaverse 中會出現的任何線上或現實世界功能,您首先必須詢問 Metaverse 為使用者解決了什麼問題。是的,與 VR 化身舉行公司會議可以為當今 Zoom 會議笨拙的影片牆(或現實世界會議所需的旅行)提供一些實用工具。但是,即使 VR 耳機的舒適度和 VR 化身的逼真度可能有所提高,但對於習慣於在 Zoom 會議期間轉移到其他任務的員工來說,這種包羅永珍的 VR 聚會似乎無法抗拒。

可以肯定的是,在模擬的虛擬世界中購物是有希望的,無論是在Fortnite中試駕汽車,還是僅僅購買人工稀有的虛擬商品作為線上身份的象徵。但是關於個人使用者如何透過自己的創作獲利,或者需要削減多少才能保持元宇宙正常執行的問題仍然存在。

一些人預見到一個元宇宙,每個人都可以透過遊戲賺錢計劃或精品虛擬物品建立來賺錢。但是像Roblox這樣的例子向我們表明,虛擬世界通常與現實世界具有相同的經濟分層, 只有頂級創作者 (或那些進入底層的人)才能真正過上體面的生活。從這個意義上說,斯蒂芬森在《雪崩》中大概是有先見之明的。“透過儘早介入,Hiro 的夥伴們在整個 [metaverse] 業務中取得了領先,”他寫道。“他們中的一些人甚至因此變得非常富有。”

現在,公司正在 遵循他們的 FOMO並在即將到來的元宇宙中尋找先發優勢,在它的腳手架完全建立之前就聲稱擁有一個美麗的新虛擬世界。雖然斯蒂芬森的元空間想法的元素將繼續出現在無數的線上世界中,但這並不意味著我們很快就會生活在一個單一的、獨立的 VR 元空間中。

或者,正如 Take-Two 的 Zelnick 所說,“如果你將元宇宙定義為‘我們在世界上所做的一切都將變成數字化’,那麼你就是在與懷疑論者交談。”

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