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美國國家航空航天局(NASA)當地時間10月22日宣佈,新型宇宙飛船
“獵戶座”,
已完成搭載正在開發中的新型火箭
“SLS”
的工作。
SLS
和
獵戶座宇宙飛船
的首次飛行——無人駕駛的
“阿爾忒彌斯1”
任務將於2022年2月實施。
SLS
是為了NASA推進的載人月球探測計劃“
阿爾忒彌斯
”等而開發的大型火箭,以並行開發的
獵戶座宇宙飛船
為首,用於將來的探測器等的發射。從2011年開始開發到現在,
SLS
的首架機終於完成了組裝。
核心是高65m、直徑8。4m的
核心級
,是NASA有史以來最大的火箭級。
“核心級”
搭載了4臺2011年退役的太空梭搭載的
“SSME”
的改良版
“RS-25”
發動機,今年3月成功進行了8分多鐘的燃燒試驗,與實際飛行時間相當。
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支援前半段飛行的兩個固體燃料火箭助推器安裝在核心級的側面,上級(第二級)是初始執行時使用的
“ICPS”
(Interim Cryogenic Propulsion Stage,暫定)。它將配備一個低溫推進級和一個正在開發的
“EUS”
(勘探上級),每月可攜帶42噸有效載荷。
另一方面,獵戶座飛船是美國宇航局自太空梭以來的第一艘載人飛船。與有翼且擁有大型有效載荷艙(貨艙)的太空梭不同,搭載四名宇航員的乘員艙是
阿波羅飛船
和
SpaceX
公司的
“載人龍”
等膠囊型的。
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在乘員艙底部,透過介面卡連線了一個歐洲製造的服務艙。服務模組包括髮動機、太陽能電池板等,以提供推進力和動力,直到機組模組斷開連線。此外,在發射期間,乘員艙頂部安裝了緊急逃生系統(LAS),用於將乘員艙與火箭分離,並在緊急情況下分離火箭。
此次完成組裝的
SLS初號機
將用於
artemis 1
任務的發射,
artemis 1
任務既是
阿爾忒彌斯計劃
的首個任務,也是
獵戶座宇宙飛船
的無人試飛。
獵戶座宇宙飛船
被
SLS
上級的
ICPS
送入飛往月球的軌道,在與月球公轉方向逆行的穩定軌道(DRO: Distant retrograde orbit,遠方逆行軌道)飛行後返回地球。
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另外,ICPS搭載了總計13顆超小型衛星(CubeSat),將在獵戶座宇宙飛船分離後依次分離。
artemis 1
任務的時間為26 ~ 42天,不僅測試SLS和獵戶座宇宙飛船,還將測試支撐任務的通訊網路等能力。
artemis 1
是無人駕駛的任務,接下來的“
artemis 2
”任務開始,宇航員將終於進入獵戶座宇宙飛船,預定於2024年實施的“
artemis3
”任務中,人類將時隔半個世紀再次登上月球。在月球表面持續進行探測活動,並展望未來的載人火星探測的
阿爾忒彌斯計劃
中,還計劃對埋藏在月球南極的水冰進行探測,並對從月球風化層(細沙)中提取氧氣的技術進行實證實驗。作為載人月球探測重啟的第一步的
artemis 1
任務,其成功值得期待。