世界上最古老的活化石,從魚鰓到人類肺部結構,已有近4億年的歷史

說到活化石,想必大家會聯想到國寶熊貓、中華鱘、銀杏樹等等,但這些都是中國境內的活化石,其實國外也存在許多種活化石,今天就要來介紹一種非洲活化石——肺魚。正如其名,這是一種內部長有類似人類肺部結構的魚類,經過研究肺魚不僅和其它魚類存在魚鰓這個結構,還存在類似肺部的結構。這意味著肺魚具有兩種不同的呼吸方式,一種是像其它魚類那樣透過魚鰓呼吸,另一種則是透過類似肺部的結構進行呼吸。如此奇特的生物,竟然已經有將近4億年的歷史了,真是不可思議。

世界上最古老的活化石,從魚鰓到人類肺部結構,已有近4億年的歷史

科學家在對肺魚進行解剖之後,揭開了它內部特殊構造的秘密。首先在頭部發現它也擁有魚鰓,然後在魚鰾的部位發現了大大小小的類似人類肺泡的東西,經過研究它們的功能和肺泡是一樣的,也就是說肺魚不但能夠在水中暢遊,它們還能夠離開水域去到陸地上,因為它們還有一個類似肺的結構來保證呼吸順暢。除了同時擁有兩種呼吸器官之外,肺魚不可思議的地方還在於它能夠在3~5年不攝入食物和水分的情況下安全度過。由於非洲大多數地區都位於赤道,因此那裡很多河流到了夏天就會出現乾涸的情況。

世界上最古老的活化石,從魚鰓到人類肺部結構,已有近4億年的歷史

對於生活在水中的其它魚類來說簡直就是災難,但對肺魚來說是小菜一碟。當河流出現乾涸之前肺魚就能夠感知到這一點,並短時間內在淤泥裡挖鑿除一個可以避難的小泥洞,然後留下一個細小的洞口作為呼吸口。但乾旱的夏天來到之後,它們就一直待在自己挖掘的洞穴裡,等待雨水的到來。一旦有雨水降臨,肺魚就像是如獲新生那樣重新從洞穴裡爬出來,與大多數爬行動物的冬眠一樣,科學家將這個過程稱為“夏眠”。那麼肺魚能夠保持夏眠狀態多長時間呢?

世界上最古老的活化石,從魚鰓到人類肺部結構,已有近4億年的歷史

根據一支非洲科考團隊的介紹,肺魚可以在不吃不喝的情況下度過3~5年的時間,而再次喚醒它們也只需要足夠的水分。有科學家將肺魚的夏眠狀態看作是假死狀態,處於這一狀態的肺魚能將身體內的代謝水平降低到最低,毫無疑問是適應惡劣環境的絕佳方式。如果人類能夠掌握這種本領的話,那麼未來進行長遠距離的太空旅行不再是遙遠的夢想。宇航員透過特定的手術或者自身的調節進入假死狀態,經過十幾二十年後再復甦,這時候他可能已經飛出了太陽系。

世界上最古老的活化石,從魚鰓到人類肺部結構,已有近4億年的歷史

儘管肺魚在我們看來是自然界努力適應環境生存下去的典範,但很多時候它們的努力最終也敵不過人類的一張嘴。據瞭解非洲很多地區出現了因為食物短缺而食用肺魚的現象,捕食者通常會利用肺魚的夏眠期,然後毫無留情地將它們從洞穴裡挖出來。很多人將肺魚洗乾淨之後就烤了吃,也有人在肺魚身上抹上面粉炸著吃。

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