編譯
/ 馬曉蕾
編輯
/ 張霖鬱
設計
/ 趙昊然
/ CNBC,作者:Ashley Capoot
飛行汽車,曾被譽為汽車行業的下一個風口,掀起一股投資熱潮。如今熱度過後市場似乎開始迴歸冷靜。
9月21日,由谷歌聯合創始人拉里·佩奇(Larry Page)投資的空中計程車公司Kitty Hawk宣佈即將關閉。該公司在推特上稱,“我們已經決定關閉Kitty Hawk,仍在研究下一步的細節”。這無疑給一直難以實現的飛行汽車夢又敲醒了一記警鐘。
拉里·佩奇
Kitty Hawk成立於2010年,當時佩奇請來了有“自動駕駛汽車教父”之稱、曾在谷歌從事自動駕駛汽車和其他實驗專案的塞巴斯蒂安·特倫(Sebastian Thrun)擔當掌門人,建立eVTOL(電動垂直起降飛機)。
創立之後,Kitty Hawk基本上是秘密運營。直到2017年,該公司釋出了一個飛行汽車的演示影片,特倫說他設想了一個時代,人們可以透過像Lyft或Uber那樣的APP叫到飛行汽車。
2018年,該公司展示了一款名為Flyer的飛行汽車模型,可載一人飛行20英里。特倫在當年的一次採訪中透露,這些模型可以在五年內飛上天空。
Kitty Hawk共製造並飛行了111架Flyer飛機,進行了超過25000次成功的有機組人員和無機組人員的飛行。
然而,令人意外的是,2020年6月Kitty Hawk宣佈放棄Flyer專案,將焦點轉向Heaviside。Heaviside是款超輕型飛機,全電動垂直起降,續航里程約合160公里,主打超靜音,號稱比洗碗機的噪音還小。
Kitty Hawk在2018年還推出過一個名為Cora的公開專案,Cora是複合翼構型的,可搭載一名飛行員和兩名乘客,配有13個旋翼,可以垂直起降或者滑行起降,專為空中計程車服務而設計。
2019年Kitty Hawk宣佈將Cora剝離出來,與飛機制造商波音公司建立戰略伙伴關係。合資公司命名為Wisk Aero,開發和商業化電動、自動飛行的空中計程車。2022年初,波音又向Wisk投資了4。5億美元。
隨著Flyer的關閉和Cora的剝離,Heaviside是Kitty Hawk公司的唯一任務,也是在開發中的最後一款eVTOL。
但理想很豐滿、現實很骨感。無論是已經放棄的Flyer,還是Cora、Heaviside專案最終都未見任何起色。自2017年公佈以來的幾年裡,該公司沒有成功交付過任何飛行器。
公司內部的訊息來源稱Kitty Hawk已經關閉了Heaviside專案的研發工作,還稱佩奇對公司越來越不聞不問,但他表示在Heaviside專案結束後,會更密切地參與公司研究與開發的轉型。
塞巴斯蒂安·特倫
一位發言人透露,Kitty Hawk的關閉不會影響與波音的合作關係。
“Kitty Hawk停止運營的決定不會改變波音對Wisk的承諾。我們為成為Wisk Aero公司的創始成員而感到自豪,併為透過未來的電動航空旅行推動創新和可持續發展所做的工作而興奮。我們預計Kitty Hawk的公告不會以任何方式影響Wisk的運營或其他活動”。
根據麥肯錫公司的資料,自2010年以來,對未來航空技術的投資約有四分之三用在了城市空中計程車以及其他類似的技術。
截至目前,全球至少已有160多家企業加入了飛行汽車的賽道。eVTOL公司們的總價值已經超過了加拿大飛機制造商龐巴迪。這些企業連飛機銷售許可證都沒有,而龐巴迪公司的利爾-45噴氣式飛機是世界上最好的中小型商務飛機之一。
在eVTOL的熱潮中,Flyer是首批出現的車輛之一,後續才出現了由豐田支援的Joby Aviation、Volocopter和Lilium等其他公司,以及貝爾直升機(Bell Helicopter)和Uber等老牌公司的專案。而在2018年,拉里·佩奇還擁有另一家名為Opener的飛行汽車公司。
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