美版天眼望遠鏡突然崩塌!曾向潛在外星人的星球發射過訊號

美聯社報道,當地時間1日早晨7時56分,阿雷西博望遠鏡900噸重的接收器平臺和一個名為格雷戈裡安穹頂的4層樓高結構塌落,砸在約122米下方的巨型反射球面的北側部分。

從20世紀70年代起,阿雷西博天文臺望遠鏡的資料就被用於尋找外星人。1974年,阿雷西博望遠鏡將“阿雷西博資訊”發射到25000光年外的太空。資訊是一種由1和0組成的模式,包括數字、簡筆畫、化學公式和望遠鏡本身的粗略影象。

圖注:美國版的“天眼”望遠鏡。

阿雷西博望遠鏡歸美國國家科學基金會所有。美聯社援引基金會主任塞圖拉曼·潘查納坦的話報道:“我們為發生這個情況難過,幸好無人受傷。”

在阿雷西博天文臺工作了26年的高階研究員喬納森·弗裡德曼住在附近,在家裡聽到望遠鏡垮塌發出的“隆隆”聲,立刻跑到附近一座小丘上向望遠鏡的方向望去,看見雲狀塵霧升騰在空中。

負責阿雷西博望遠鏡執行的安赫爾·巴斯克斯說,望遠鏡的垮塌並不意外。

過去半個多世紀,阿雷西博望遠鏡數次遭颶風、地震衝擊。颶風瑪麗亞2017年重創波多黎各,造成望遠鏡鋼纜第一次斷裂。

今年8月,一根輔助鋼纜斷裂,在望遠鏡反射球面上砸開一個直徑30多米的裂口,望遠鏡因而暫停觀測。11月初,一根主光纜斷裂,剩下的主鋼纜中有兩根部分鋼絲斷裂。

在望遠鏡徹底垮塌前不到兩週,美國國家科學基金會宣佈,由於望遠鏡受損嚴重,難以修復,準備將它安全拆除。

阿雷西博望遠鏡位於波多黎各的阿雷西博,天線口徑305米。中國500米口徑球面射電望遠鏡(簡稱FAST)2016年9月建成前,阿雷西博望遠鏡是世界最大單口徑射電望遠鏡。

阿雷西博望遠鏡曾用於開展許多重要研究,包括追蹤飛向地球的小行星,觀測脈衝星,尋找能揭示宇宙結構形成奧秘的中性氫。在望遠鏡8月份暫停執行前,全球各地250名科學家一直在用它開展研究。

除了作為世界級的天文研究設施,它還成為一些熱門電影的取景地,包括科幻片《超時空接觸》和007電影《黃金眼》。這裡還是著名的旅遊景點,每年接待遊客量達約9萬人次。

波多黎各大學阿雷西博分校行星宜居性實驗室主任阿韋爾·門德斯說,學校許多天文學專業學生在阿雷西博天文臺學習,“像我一樣,被阿雷西博望遠鏡喚起以科學和天文學為事業的熱情”。

“失去阿雷西博望遠鏡是世界的巨大損失,更是波多黎各的損失。它是我們這片土地的標誌。”(完)(新華社專特稿)

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