土星的星環很大?這兩個恆星星環直徑超太陽系,達2400億公里

引言:隨著人類不斷地探索,我們逐漸發現宇宙與地球內的自然界一樣都是無奇不有。在太陽系中我們發現了擁有壯觀行星環的土星,在太陽系外同樣存在擁有更加壯闊星環的恆星。別以為土星環很大,這兩個恆星星環直徑超太陽系,範圍達2400億公里。

土星的星環很大?這兩個恆星星環直徑超太陽系,達2400億公里

眾所周知,太陽系中有八大行星,前四顆是體積和質量都比較小的巖質行星,後四顆是在體積和質量方面都遠遠超過巖質行星的氣態巨行星。除了可以從大小規模上區分巖質行星和氣態行星之外,還可以透過行星環來進行判別。由於四顆氣態行星的質量更大些,因此它們所擁有的引力也強一些,對周圍宇宙空間的物質進行束縛的可能性也就更大,這就導致了行星環的產生。透過天文望遠鏡我們可以發現四大行星環中,土星的行星環最為壯觀美麗。

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然而並非只有行星才配擁有行星環,有些恆星也擁有類似行星環的結構。在2013年的時候就有天文學家透過哈勃望遠鏡發現了距離太陽系大約300光年的恆星系,這兩個恆星系各自都有一個比較明顯的光環,科學家將它們分別編號為HR 4796A和HD 141569。恆星系擁有星環的現象在銀河系中並不多見,因此科學家們十分關注這兩個恆星系。

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經過長期的觀測和研究發現,這兩個恆星系的年齡明顯要被太陽系年輕得多,前者目前大概是有800萬年的歷史,後者的歷史則要多兩百萬年左右。更重要的是,這兩個星系的範圍都要比太陽系大得多。以HR 4796A為例,科學家透過研究發現它的恆星環內部邊緣與恆星之間有著112公里的距離,這比木星與太陽之間的距離還要遠2~3倍左右。而它的恆星環跨度比土星的行星環要大得多,最長可以達到2400億公里。

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如果把這樣的恆星系放在太陽系的位置,那麼它的恆星環幾乎可以直接將整個柯伊伯帶都給覆蓋住,由此可見這個恆星環的規模是多麼巨大。為了進一步研究為什麼HR 4796A擁有如此巨大的恆星環,科學家們嘗試對該恆星環中的組成物質進行研究。結果發現其中的物質和土星行星環中的物質也沒有太大的區別,都是由宇宙中的塵埃、隕石等組成。於是研究人員將問題推向恆星形成的源頭,並且發現許多星環其實是從行星和星系年輕時期就已經出現了,而且往往在年輕時期更容易出現。

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有科學家推測,這個恆星環一開始可能甚至是一個“盤”。在HR 4796A和HD 141569形成恆星環的過程中,它們越來越大的質量產生了越來越強的引力,使得距離主恆星一定範圍內的物質逐漸被吸引到中心區域,於是恆星周圍就顯得更加空曠。而那些距離主恆星較遠區域內的物質則相對安全,久而久之,恆星的質量在不斷增大,它周圍空曠的範圍也在不斷擴大。

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因此在未來若干年中,該恆星的恆星環有可能會出現逐漸萎縮的現象。相應地,星系內的空間則會越來越寬闊。要這麼寬闊的空間有什麼用呢?這是為行星的形成做準備,別忘了這兩顆恆星目前的年齡都不超過1000萬年,它們還有漫長的發展過程。

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