恐龍是如何交配的?科學家透過化石進行了復原,發現跟人類不一樣

提到恐龍,雖然它們已經滅絕了6000多萬年的時間,而且在靈長類動物還沒有誕生的時候,它們就已經滅絕了,但是,透過考古發掘,多年來的化石研究,仍然讓它們成為了人類最熟悉的遠古生物之一,那麼,你知道恐龍是如何交配的嗎?

恐龍是如何交配的?科學家透過化石進行了復原,發現跟人類不一樣

恐龍的交配之謎

雖然透過化石研究,科學家們確認了恐龍是卵生動物,它們是透過產蛋、孵化等來進行繁育後代的,不過,科學家們卻一直都沒有找到恐龍的交配器官化石。

在研究中,由於一直有一種觀點認為,恐龍是原始鳥類的祖先,這讓科學家們曾經一度懷疑,恐龍的交配方式和交配器官,或許是鳥類是一樣的。

一直到去年,在我國西北部發現的一隻距今1。2億年之久的鸚鵡嘴龍化石被發現,才為科學家們完美還原了它們的交配真相。

恐龍是如何交配的?科學家透過化石進行了復原,發現跟人類不一樣

來自澳大利亞的科學家團隊在《新科學家》雜誌上發表了對這隻鸚鵡嘴龍的研究,表示它和我們熟悉的鳥類、爬行動物等一樣,都具有洩殖腔,這意味著,恐龍的交配器官,也是它們平時用來排洩和產卵的器官,可謂是多功能合一了。

此外,透過化石分析對比,研究者也發現,這隻鸚鵡嘴龍的洩殖腔和鱷魚的洩殖腔類似,這意味著,它或許也擁有一個柔韌度很高的陰莖,當交配的時候,就會伸出,這個發現也讓人更加確信,原始鳥類或許真的起源於恐龍。

恐龍是如何交配的?科學家透過化石進行了復原,發現跟人類不一樣

恐龍真的是鳥類祖先嗎?

雖然根據目前的研究結果,科學家們普遍認為,鳥類是起源於恐龍,但是,究竟是哪一種恐龍進化成了鳥類?它們是如何學會飛行的?在很多問題上,卻都一直找不到一個可以解釋所有疑問的答案。

比方說,當19世紀中期,人類第一次發現始祖鳥化石的時候,曾經一頓為它就是鳥類的祖先,而且還曾經被當作是恐龍進化成鳥類過程中,過渡期的關鍵性化石證據。

什麼是始祖鳥呢?化石研究認為,它是一種生活在1。5億年前的原始鳥類,從時間上來看,這個發現也讓原始鳥類誕生的時間,一下子由白堊紀早期,提前到了侏羅紀中晚期。

恐龍是如何交配的?科學家透過化石進行了復原,發現跟人類不一樣

然而,如今伴隨著研究的不斷深入,始祖鳥已經不再是鳥類的祖先了,儘管它的確和早期鳥類有著很多相似之處,但是,它事實上不過是一種恐爪龍罷了,也不屬於過渡物種。

不過,雖然始祖鳥跌下了“神壇”,但是,這並不意味著科學家們否認了鳥類起源於恐龍的觀點,相反的,過去幾十年來的考古發現,更讓科學家們相信了這個觀點。

說起來,鳥類並不是地球上最早的,會飛的脊椎動物,第一種由爬行動物演化成飛行物種的生物,是來自於三疊紀中後期的翼龍,而且翼龍也不是恐龍演化而來的,化石研究認為,翼龍的祖先是某種陸生的爬行動物,而且它們是從陸地飛向天空的。

恐龍是如何交配的?科學家透過化石進行了復原,發現跟人類不一樣

翼龍曾經統治天空1億多年的時間,一直到白堊紀時期,原始鳥類的興起,才撼動了它們的統治地位,隨後翼龍在和早期鳥類的生存競爭中也不斷敗下陣來,最終導致它們從地球上消失了(有觀點認為,大滅絕之前翼龍就已經瀕危了)。

而當第五次生命大滅絕發生後,原始鳥類作為少數的倖存者之一,也立刻補充生態空位,和另一支迎來進化機遇的哺乳動物一起,分別成為了天空和陸地的新一任統治者。

那麼,原始鳥類又是如何誕生的呢?既然否認了始祖鳥的“鳥類祖先”觀點,就需要尋找新的答案,在我國遼西地區發現的鄭氏曉廷龍,也成為了繼始祖鳥之後,另一個最有說服力的“競爭者”。

恐龍是如何交配的?科學家透過化石進行了復原,發現跟人類不一樣

鄭氏曉廷龍的身份之謎

什麼是鄭氏曉廷龍?它是目前已知的,最小的獸腳類恐龍之一,來自於侏羅紀中期,它有多小呢?體重只有1斤半左右,體長也僅有半米,比鴿子之類的鳥類,大不了多少。

之所以研究者在鄭氏曉廷龍發現之後,徹底否認了始祖鳥的起源之說,是因為鄭氏曉廷龍不僅擁有羽毛,而且後肢還長有飛羽,這讓它看起來似乎具備了四翼飛行的能力。

在2017年,國際上將鄭氏曉廷龍判定是近鳥類科目中的一員,認為它們可能是原始鳥類的近親,這也意味著,鄭氏曉廷龍仍然是恐龍,而不是鳥類,也不屬於恐龍向著鳥類演化的關鍵性階段。

恐龍是如何交配的?科學家透過化石進行了復原,發現跟人類不一樣

不過,因為獸腳類恐龍中,很多小型恐龍都具有羽毛,這也讓研究者相信,鳥類的祖先大約是獸腳類恐龍中的某一種,根據目前的化石分析來看,小盜龍的可能性最高,因為透過化石研究,它是目前科學家們幾乎可以確認的,唯一的一種會飛的恐龍。

研究認為,小盜龍是從樹上飛去天空的,它們的羽毛一開始讓它們可以在樹棲的過程中,在大樹和大樹之間進行短暫的滑翔,之後,伴隨著飛行技能的提升,最終它們衝向了天空,徹底變成了鳥類。

恐龍是如何交配的?科學家透過化石進行了復原,發現跟人類不一樣

當然,這個過程也是非常緩慢的,而且還需要考慮到很多基因變異和後代遺傳的問題,再加上自然環境的選擇,這也讓恐龍是如何進化成鳥類的,存在著很多無法解答的問題。

此外,因為鳥類的骨骼較輕、較細,這也導致鳥類化石儲存很困難,想要發現完整的鳥類化石很不容易,各個環節化石的缺失,也讓鳥類起源成為了動物界最大的謎團之一。

恐龍是如何交配的?科學家透過化石進行了復原,發現跟人類不一樣

有趣的是,如今蝙蝠和鼯鼠作為哺乳動物中的奇葩,也擁有飛行的能力,它們的出現也讓科學家們相信,在經過漫長的演化和自然選擇後,物種的確是可以突變,擁有特殊能力的,那麼,你認為鳥類的祖先到底是誰呢?

頂部