膽子很大!科學家計劃用獵鷹號火箭發射航天器攔截神秘外星來客!

說實話,我們有能力攔截來自系外的星際彗星C/2019Q4嗎?C/2019Q4是今年到訪的首位星際來客,同時也是人類有史以來發現的第二位系外來客!

膽子很大!科學家計劃用獵鷹號火箭發射航天器攔截神秘外星來客!

兩年前,當Oumuamua經過我們的太陽系時,在天文學界引起了一陣轟動。這是有史以來第一個被人類追蹤者觀測到的星際物體,隨之而來圍繞它的真實性質和組成的謎團引出了一些非常有趣的想法,甚至有人提議發射一個能夠攔截它並登陸的航天器。但是Oumuamua顯然是不可能的。當這個神秘的物體第一次被觀測到的時候,它已經離太陽最近了,經過了地球,正在離開太陽系。儘管如此,我們對Oumuamua的瞭解使我們得出結論:它是一種全新的天體。而且最後天文學家得出結論,它離開太陽系的速度約為26公里/秒(約合93,600公里/小時),它來自織女星的大致方向,即天琴座北部最亮的恆星。

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現在,第二個星際物體——C/2019 Q4 (Borisov),已經在太陽系中被探測到,由於它剛剛踏入太陽系不久,因此類似的提議再次被出。其中一位來自英國的星際研究計劃(i4is)的一群科學家。在最近的一項研究中,他們評估了利用現有技術向這顆星際彗星發射任務的技術可行性,發現有幾種選擇!

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但是為什麼科學家要這麼做呢?理由很簡單,如果能夠近距離研究星際物體將為我們提供關於其他恆星系統的獨特資料,而我們也不必花費大量人力物力飛向它們。而它們身上可能攜帶者其他恆星系統和系外行星的演化和組成提供獨特的線索。道理很簡單,我們可能要花上幾十年的時間才能把宇宙飛船送到另一個星球上去。但是星際物體卻把遙遠的宇宙線索帶給我們,因此,星際物體可能是發現更多其他恆星及其行星的中間解決方案。

更重要的是,這些天體可能在星系之間穿行了數十萬年甚至數百萬年。它們很可能在途中收容了某些材料,或者帶有與其他物體或力量相遇的痕跡。簡而言之,它們的組成和表面特徵可以告訴我們很多關於星際介質的資訊。

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其實發射宇宙飛船攔截這些系外來客並不稀奇,甚至許多科學家有此想法,但是我們必須計劃好包括任務何時可以發射,它可以達到的速度,以及與目標會合的時間。在這種情況下,他們認為最好的選擇是等待未來的技術突破。

其中包括最優的運載火箭如SpaceX的獵鷹重型運載火箭、最優的任務軌道以及最優的航天器型別。最後,他們確定人類有能力使用現有技術與星際物體會合,並提出了一個可以實現這一目標的任務架構。

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這項任務將依靠獵鷹號重型運載火箭,並可交替使用3公斤的立方體衛星航天器。根據它發射的時間和它的首選軌道,它可能還需要進行木星飛掠和太陽引力彈射來趕上這顆神秘彗星C/2019 Q4 (Borisov)。

而且科學家表示,我們的結果表明,無論是Oumuamua還是C/2019 Q4 (Borisov),我們都已經擁有了訪問這些天體的技術。關於Oumuamua,我們甚至可以在2030年之後發射一艘宇宙飛船。現在我們有足夠的時間來開發這樣一艘宇宙飛船。C/2019年Q4(Borisov)的情況有點棘手,因為它的速度比“Oumuamua”更快。但即使是這個物體,如果我們在2018年發射的話,我們也可以用獵鷹重型運載火箭向它發射一個兩噸重的航天器來攔截觀測。

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