人類拍攝到銀河系最大球狀星團照片擁有160萬太陽質量

人類拍攝到銀河系最大球狀星團照片擁有160萬太陽質量

近日,哈勃太空望遠鏡公佈了一幅令人驚歎的影象。這幅影象是銀河系中質量最大的球狀星團NGC 6441的照片!

NGC6441是屬於天蠍座中一個巨大的球狀星團。它是銀河系中質量最大的恆星之一,其中的恆星總質量為160萬太陽質量。NGC 6441是一個華麗的宇宙視覺奇觀。它還具有很高的科學價值;它擁有四顆脈衝星,變星數量非常多,對於球狀星團來說具有相當高的金屬丰度。

人類拍攝到銀河系最大球狀星團照片擁有160萬太陽質量

不僅如此,該星團是幾顆II型造父變星的宿主,這對於金屬丰度高的星團來說是不尋常的。II型造父變星是變星的一種,它的脈動通常介於1至50天之間。第二型造父變星通常是第二星族星,因此是老年、通常貧金屬、低質量的恆星。它們遵守著周光關係,因此是重要的標準燭光,但是它們比同週期的經典造父變星暗了1。6星等。第二型造父變星常用來測量和建立銀河中心、球狀星團和星系的距離。

1826年,蘇格蘭天文學家詹姆斯鄧洛普發現了它,1828年,他還出版了《在新南威爾士州觀測到的南半球星雲和星團目錄》。對於觀測者來說,那一個時期充滿了挑戰,因為人類發現的物體中只有一半是真實的,其餘的是推測。

但NGC 6441是真的,它是銀河系中的一個球狀星團,大約有150個類似的星團。球狀星團存在於星系暈中。它們是受引力約束的構造,核心有更大的恆星密度。

人類拍攝到銀河系最大球狀星團照片擁有160萬太陽質量

到目前為止,天文學家還不清楚球狀星團是如何形成的。星團中的恆星是在一代中形成的嗎?或者它們是在數億年的時間裡,經過多代繁殖而成的?這些問題可能在未來才會被一一解答!

在許多球狀星團中,恆星處於同一進化階段,這表明它們確實是在恆星誕生的一代中形成的。但其他星團包含不同的恆星種群,它們似乎處於恆星演化的不同階段。2008年的一項研究表明,球狀星團與巨型分子云(GMCs)相互作用,產生了一輪恆星誕生,形成了一個獨立的比其他星團更年輕的恆星群體。天文學家認為球狀星團是銀河系中最古老的天體。觀測結果顯示,它們沒有活躍的恆星誕生,支援這一觀點。

NGC6441還擁有一個名為JaFu2的行星狀星雲。這對於球狀星團來說是不尋常的。在銀河系大約150個球狀星團中,只有四個行星狀星雲,而它就是在銀河系內已知有行星狀星雲的4個球狀星團之一。

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