飛機能在冰面上起降嗎?

本月初冰島航空一架波音767客機降落在了南極冰面上。在一個叫做“推特”的國外網站上,能看到它驚豔的起飛影片。當然——拉總看不到。

飛機能在冰面上起降嗎?

圖:冰島航空767在南極洲 網路圖片

這引發了一個問題,普通客機能在冰面起降麼?都需要什麼條件?難道不會打滑麼?

普通客機當然不是為冰面設計的,但飛機跑道可不僅僅是混凝土和瀝青。跑道的作用是讓飛機加減速,它只要足夠長、足夠寬、足夠平坦、足夠結實,無論用什麼材質,理論上都是可以接受的(甚至可以是水)。輕型飛機可以在草地和砂石跑道上起降,鋼板和木板也曾被用來鋪設跑道。在一些海島,甚至可以使用“珊瑚渣渣”。

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圖:BN-2在鄉間小路上起飛 Airliners圖片 攝:Tavo Cruz

水面不是理想的起降場所,但人類還在繼續鑽研。水面起降的主要問題是不“平坦”,風浪較大的時候那簡直是“千溝萬壑”。與水面相比,冰和雪都“平坦”的多。美國和俄羅斯的大型軍機,很早就能夠在冰雪跑道上起降。但客機很少出現在冰雪跑道上,這主要是安全的考慮。冰雪的摩擦係數太小,跑道必須特別長才能讓飛機停下來。在全球大多數國家,客機降落前都必須將跑道清上的積雪清掃乾淨,露出足夠的堅實地面。

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圖:波音757降落在積雪跑道 網路影片截圖

似乎只有俄羅斯人敢於“雪地起降”,網路上流傳有VIM公司757在雪中降落的影片。但根據拉總的經驗,正常的俄羅斯人也是會清掃跑道的。拉著百十號乘客玩滑雪,那太玄了!小型飛機在冰雪跑道上起降則很常見。有些小型飛機可以直接用輪胎起降,有的則需要更換為滑橇。在俄羅斯以及美國阿拉斯加,私人飛機有時會在冰凍的湖面上起落。在北歐,也有一些支線飛機可以使用雪質跑道。在南半球的紐西蘭,滑雪者也有機會體會“雪地機場”。

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圖:皮拉圖斯PC-6雪地降落 Airliners圖片 攝:Andreas Zeitler -Flying-Wings

但如果要把一架737客機降落在自家冰面上,無論美國還是俄羅斯,似乎都還沒人搞過。飛機降落時的衝擊力相當大,如果把湖面砸穿——那就不妙了。再說湖旁邊肯定有陸地,幹嘛要弄這種脫褲子放屁找刺激的事兒呢?然而南極洲就不一樣了,這個倒黴地界太遠了,對空中交通的需求太強烈。全球範圍內,“中型”及以上客機降落冰雪跑道的例子,基本都發生在南極洲。這裡冰層特別厚,估計上千噸都壓不垮。幾十或者百十噸的飛機,在這裡起降不用擔心跑道承重的問題。

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圖:波音737在南極洲 網路圖片

造訪過南極洲的機型已經有很多,小一些的DHC-6和C-130就不說了。大型的例如俄羅斯的伊爾-76,美國的C-17甚至C-5,以及波音737和空客A320,都曾經在南極洲露過面。冰島航空還使用757開透過“包機航線”,專門拉科考人員。但此次波音767的造訪,在拉總的記憶裡還是首次。乘坐飛機來往南極洲的多是科考人員。他們的時間比較寶貴,對於風景不“稀罕”。如果要仔細賞景,那還是從烏斯懷亞坐船比較合適。但大多數遊客都是乘船在南極洲外圈觀覽,很少進入南極洲腹地。

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圖:挪威“Troll”基地的位置

科考站有一些在南極腹地。為了向這裡運送人員和給養,飛機會在科考站附近的冰雪上降落。反正地方足夠大,有足夠的長度。例如此次冰島航空前往挪威的“Troll”基地,使用的就是在藍冰冰面上規劃的“雪地機場”,它的跑道足足有10000英尺長。這種跑道也是要修整和維護的,要檢查有無“FOD(跑道異物)”,要劃出圍界讓飛行員看見,並不是電影裡那種“隨心所欲”。有些科考站在南極洲外圍,因此有些南極機場是在“真正的”冰面上。南極洲有三個著名的“冰面跑道”,都在南極半島附近。在冰雪跑道上降落特別要注意“防滑”,據說有些輪胎會調低氣壓。但儘管如此,這依然是一項非常危險的操作。

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圖:大飛機裝得多! 網路圖片

但好處也是顯而易見的。例如此次冰島航空前往南極洲冰面,一次性就接回了30名挪威科考人員。雖然6名飛行員、13位空姐和1位工程師為此忙乎了一個多星期,但比起乘坐商業航班,肯定還是便宜多了。挪威人為此向冰島航空支付了多少銀子——不清楚。我國目前在南極洲已經有四個考察站,多是使用考察船前往,非常耗時。如果大膽一點,搞架波音747飛過去,相信不僅效率能夠大大提升,經費也能節約很多哈!

作者techery

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