“重型獵鷹”將發射NASA“毒蛇”月球車

“重型獵鷹”將發射NASA“毒蛇”月球車

宇宙機器人公司將在2023年採用太空探索公司“重型獵鷹”火箭發射其“鷹獅”落月器,以將NASA“毒蛇”月球車送上月球

宇宙機器人公司4月13日宣佈同太空探索公司簽署了其“鷹獅”(Griffin)月球著陸器首飛任務的發射合同,以把NASA一輛月球車送上月球。發射將採用“重型獵鷹”火箭,時間定在2023年底。

宇宙機器人公司稱,其“鷹獅1號任務”將把NASA“揮發物調查極區探測漫遊車”(VIPER,簡稱“毒蛇”)送到月球南極。該公司去年6月在NASA“商業月球有效載荷”(CLPS)計劃下的一項競標中獲勝,以用“鷹獅”落月器運送“毒蛇”。

宇宙機器人公司“鷹獅1號任務”主管吉利斯說:“奔月並不單單只是建造航天器的問題,而要有完整的任務解決方案。太空探索公司的‘重鷹’透過提供一款業已得到證明的火箭來帶我們完成奔月之旅讓我們的‘鷹獅1號任務’解決方案變得完整。”

宇宙機器人公司拒絕透露合同條款。太空探索公司網站上給出的“重鷹”標價是9000萬美元,雖然“重鷹”拿到的某些政府發射合同要比這個價格貴不少。宇宙機器人公司還拒絕說明其還考慮了哪些其它發射選項。

“毒蛇”任務意在對月球南極可能蘊藏有水冰的月坑內終年不見陽光的區域開展調查。那些水冰有望作為未來載人探月任務的資源使用。“毒蛇”按設計將在著陸後工作100天。NASA最初曾打算2022年發射“毒蛇”,原定任務費用為2。5億美元。不過,該局後來把發射時間推到了2023年底,以便有時間來把任務壽命從14天加長到100天。NASA3月份透露說,那也導致“毒蛇”任務費用上漲到了4。335億美元。

“毒蛇”是CLPS計劃下規模最大的一項任務。CLPS計劃旨在採購商業落月器的載帶能力。宇宙機器人公司去年拿到的“毒蛇”運送任務訂單價值1。995億美元。迄今已選定的執行CLPS任務的著陸器大都將由太空探索公司發射。直覺機器公司已拿到的兩次著陸器任務訂單將分別在今年底和明年由“獵鷹”9火箭發射。拿到定於明年底發射的一次任務訂單的馬斯滕空間系統公司已選定由太空探索公司為其XL-1著陸器任務提供發射服務。

宇宙機器人公司的首次CLPS任務採用較小的“遊隼”(Peregrine)著陸器,將在聯合發射聯盟公司“火神-半人馬座”火箭首飛時發射,時間暫定在今年底。1月份拿到最近一項CLPS任務訂單的螢火蟲宇航公司還沒有為其“藍色幽靈”(Blue Ghost)著陸器選定發射廠家,但指出該著陸器因太大而無法由其自己的“阿爾法”火箭發射。

宇宙機器人公司這項合同讓“重鷹”火箭的訂單儲備進一步增加。該火箭自2019年6月執行“空間試驗計劃”(STP)2任務後便再未發射過。下次發射預計將不早於7月份進行,屆時將攜帶美國天軍一個保密有效載荷。面向天軍的另一次“重鷹”發射擬在年底進行。

太空探索公司還為“重鷹”拿到了NASA合同,包括定於明年發射的“靈神”(Psyche)小行星探測任務和將在2024年進行的月球“門戶”前兩個元件發射任務。在NASA認定“木衛二快船”無法按原計劃由“航天發射系統”(SLS)發射後,“重鷹”還在眼下的該探測器發射競標中處於領跑地位。

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