北極凍土融化,地面陷百米深坑,史前小馬駒、猛獁象暴露

在俄羅斯東西伯利亞地區,雅庫茨克以北約676公里,亞那河流域附近的一大片永久凍土層中,有一個特別壯觀的蝌蚪形地面深陷區域:巴塔蓋卡坑。

其實在北極凍土層中目前已經出現了很多由於地面塌陷留下的深坑、坑洞,但唯獨巴塔蓋卡坑格外的引人注目。因為它是“超級塌陷區”。

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同類塌陷坑中最大的一個深坑,長度達到了近2公里,深度可達百米。但這些數字正在發生改變,因為這個深坑正在快速的“生長”。

當地的雅庫特人經常會聽到峽谷發出的轟隆聲,認為這些聲音來自地獄,因此害怕接近這個地方,並將這個深坑視為“通往地獄的大門”。

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這些看似神秘的超自然聲音的來源,其實有一個更為自然的解釋,因為深坑還在不停下陷、擴大。

2016年,德國阿爾弗雷德韋格納研究所的弗蘭克·岡瑟(Frank Gunther)提交了一份研究報告。報告顯示,在過去十年的觀測中,該深坑的頭壁平均每年增長10米,深度下降5米。

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在較溫暖的年份,每年的生長可達30米,深度下降10米。

研究小組還預計,隨著北半球氣溫的升高,深坑的側壁將在未來幾個年到達鄰近的山谷,這可能會導致更多的陸地塌陷。

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永凍土有兩種型別,並不是我們認為的一直被凍結的土地。一種是冰川冰,是上一個冰河時代遺留下來的水冰,現在深埋在地下。

另一種就是像在巴塔蓋卡深坑附近的地面土地中,這些冰被困在一層沉積物中。

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永久凍土層主要分佈在北極圈內,而很多國家有大面積土地都在北極圈內,上圖清晰的展示永凍土的範圍,面積約為1500萬平方公里,深度從幾米到數百米不等。

北極的永凍土至少穩定存在了數十萬年的時間,但是目前這些永凍土的面積正在融化、縮小,地面下陷不斷地出現。

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巴塔蓋卡坑是凍土融化的典型例子,它的成因來自於20世紀60年代,當時俄羅斯的在這個地方發現了黃金礦,隨後砍伐了這個區域的針葉林,在開闢了一小片土地以後,又發現這個礦藏不具備開採的價值。

於是就留下了一個3米的淺坑,由於針葉林被破壞,導致陽光直射土地,加之雨水的積聚,到了冬季這些土地又無法再次被上凍,最後淺坑就擴充套件成了現在的規模。

以往的時候,凍土層在北極圈夏季來臨,表層數米的深度就會被融化,但是當冬季來臨這些被融化的凍土又會被凍結。

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並不會影響到深層的凍土,但是隨著全球氣候的變暖,尤其是今年6月20日北極小鎮Verkhoyansk的氣溫更是達到了創紀錄的38℃。

這樣的氣候就會造成了深層凍土融化,而且在冬季這些凍土又無法被再次凍結,這樣的惡性迴圈就造成了凍土層的持續融化。

全球氣候變暖的導火索來自於人類近兩個世紀大量溫室氣體的排放,以及大面積的森林砍伐,尤其是對北極氣候的影響最大。

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根據科學家的統計,在過去的幾十年間,每過十年全球氣溫升高0。18℃,但是北極會升高0。69℃。遠遠超出了全球平均的氣溫增長。

我們如此關心北極氣溫以及凍土層融化的問題,是因為北極是一顆“碳炸彈”,被科學認為是“全球氣候崩潰”最主要的轉折點,而且還是一個遠古病毒庫。

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據估計,儲存在北極凍土層中的碳有1。7萬億噸,主要以有機物的形式存在包括植物、動物的屍體,還有甲烷和二氧化碳。這些碳是目前地球大氣中碳含量的兩倍。

當永久凍土融化時,這些物質會變暖並分解,最終釋放出所有的二氧化碳和甲烷,這些氣體會加劇地球的溫室效應,尤其是甲烷的溫室效應是二氧化碳的25倍。

根據政府間氣候變化委員會(IPCC)於2019年9月釋出的一份報告,如果碳汙染持續不減,到2100年,大部分永久凍土可能會融化,釋放出一顆由溫室氣體組成的碳炸彈。

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而這個炸彈的導火索正是人類自己。

2017年2月發表在《第四紀研究》(fourth ernary Research)雜誌上的一項研究表明,巴塔蓋卡坑坑暴露出來的土壤有20萬年的歷史。

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我們在其中發現了大量的古老遺蹟,包括一頭麝牛、猛獁象和一匹4400年前儲存完整的小馬駒冰凍遺骸,有32000年的歷史的狼頭。這是一些在融化的永久凍土層中發現的古樹遺蹟。

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伴隨著這些生物的出現,永凍土的融化還可能釋放長期困在冰層中的致病細菌和病毒。

細菌和病毒不僅會存在於這些遠古生物的遺骸中,而且也會大量的儲存在冰凍的土壤中,它們處於休眠狀態,並不需要獲取營養、排洩等一系列生命活動。

如果條件成熟,它們就會復活。

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2014年,法國科學家們在西伯利亞的凍土層中發現了闊口罐病毒,這種病毒已有三萬年的歷史,在冰層中一直處在休眠狀態,而且科學家已將其成功復活。

2016年的時候,俄羅斯北部西伯利亞爆發了一場炭疽熱,科學家估計,這種病毒來自於凍土層中發現的馴鹿屍體,目前這種遠古病毒已經進入了食物鏈的底層。

這說明傳統意義上被認為已經消滅的病毒,例如天花,其實很有可能依然在自然界中存在,它們未來也有可能再次反撲人類。

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