宇宙像個大面包

宇宙是什麼樣子的?你的腦海裡或許已經浮現出一幅星光璀璨的畫面。其實,如果從很遠很遠的地方觀察宇宙的話,你就會發現,宇宙像個大面包。

給銀河系定位

為了看清宇宙的模樣,我們可以想象從地球出發,朝宇宙邊緣前進。我們身處太陽系,太陽系在銀河系當中。銀河系又屬於哪裡呢?利用先進的天文望遠鏡,科學家們驚訝地發現:原來銀河系屬於一個更加龐大的天體系統,它被稱為“本星系群”。

如果把銀河系當成一座大城市,那本星系群就相當於一個省。在省的另一頭,還有一座大城市,即仙女座星系;城市的周圍有許許多多小縣城,它們是較小的星系,圍繞大星系運動……就這樣,本星系群成為了一個擁有50多個星系、直徑達980萬光年的超級大省。

星系之國

離開本星系群,還有國家級的存在——本超星系團,也被稱為“拉尼亞凱亞超星系團”。它包含約10萬個星系,寬達5。2億光年。銀河系雖然精彩紛呈,卻處在這個星系之國的邊境。在可觀測的宇宙範圍裡,估計有1000萬個超星系團。

看不見的物質

再遠一些,宇宙終於露出了它的全貌,但這或許會讓你聯想到平時吃的麵包。眾多星系都分佈在網狀的纖維上,纖維之間則隔著巨大的空洞,就像麵包裡的無數小孔。

為什麼會出現這種奇妙的構造?

原來,宇宙中還有一類我們看不見的物質,被稱為“暗物質”。我們能看見的普通物質組成了漫天繁星,但其實這僅佔整個宇宙的5%,其餘絕大多數都是暗物質與暗能量,它們幾乎不與普通物質發生作用,只會透過引力悄悄主宰著宇宙的命運。

圖中每個亮點都代表一個星系,銀河系位於本超星系團(橙色部分)的邊緣

牧夫座空洞是宇宙中已知最大的空洞,在這個直徑近3。3億光年的球形區域內,幾乎空無一物,只有很少的星系。

武仙-北冕座長城是由星系組成的巨大纖維狀結構,它像一座巨型長城,延伸超過100億光年,是宇宙中已知最大的結構。

麵包宇宙

宇宙誕生後的3億年間,還沒有天體存在,只有氫氣、氦氣和暗物質。它們的分佈並不均勻,暗物質較密集的地方進一步將氫氣吸引過來,使密的地方越密,空的地方越空,天體便在物質密集的地方誕生。隨著漫長的時間過去,宇宙從一團“麵粉”發酵、膨脹成了如今的“麵包”。

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