西班牙和葡萄牙同是15世紀末向海外尋求財富的殖民國家。西班牙人的活動方向是西向
,
但其西向的目的地仍然是中國。克利斯託弗·哥倫布航行的最大心願就是要到達中國。1484年
,
哥倫布曾向葡萄牙國王若昂提出組織遠征隊“到印度地方、日本大島和大汗(中國)國土去”的計劃。若昂不答應
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他才跑到西班牙去的。1492年8月3日
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當哥倫布從西班牙的巴羅斯( Palos)港揚帆出海時
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就帶有西班牙當局致大汗的國書。因為哥倫布夢寐以求的是中國
,
所以他於1492年12月19日航行到古巴(Cba)中部時
,
因為古巴的泰諾人說此地是古巴奈肯( Cubanacan),他即相信這個名字是忽必烈汗的諧音
,
而認為古巴就是中國。於是他組織一個由皈依天主教的猶太人託雷斯為大使的使團去朝見所謂中國忽必烈汗。以後
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麥哲倫繼續東來。1568年8月
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由勒格斯比率領的遠征隊征服菲律賓。他迫不及待地向葡萄牙國王說
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他發現中國商人每年都運生絲、棉織品、瓷器、香料、鐵、錫和雜色棉布到菲律賓出售。因此
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他建議馬上派船到中國去“看看那裡是什麼樣子
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並完成其他極關重要的事業”。為了達到與中國通商的目的
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1579年6月
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阿爾豐素神父和一批西班牙士兵及水手駕船來中國。他企圖賄賂華商帶他們進中國
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但沒有得逞
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只好冒險前往廣東
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謊稱遇風沉船
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登上廣東海岸。他們在廣州住了7個月
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無技可施
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最後到澳門去開堂講“道”。後來他回到了馬尼拉
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另兩個神父則留在澳門。他們在澳門到處亂竄
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偵察情報
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被中國在澳門的官員抓獲
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幸得葡人營救才免於一死。西班牙的菲律賓省總督於1580年派多明我會傳教士去鼓動澳門和肇慶府的耶穌會士向廣東官吏遊說
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請求貿易。但葡萄牙人為了維持它同廣東貿易的這種專利權
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一旦發現企圖通航廣東的西班牙船便千方百計加以阻攔
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甚至不惜使用武力。因而在相當長的一段時間裡
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有效地保持了專由他們壟斷馬尼拉、印度和中國貿易的特權。西班牙也被迫承認了經過修改的自治制
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規定輸往馬尼拉的中國貨物必須經過澳門
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而且只能使用葡萄牙人的船隻運輸
,
以保持葡萄牙人在澳門至馬尼拉的壟斷貿易地位
,
禁止西班牙人參與同中國的貿易。