康乾盛世到底有多盛?英國使臣饒了一圈,在後世留下一場“笑料”

康乾盛世到底是一個怎樣的盛世呢?

以前我們總在我們的史料中去尋訪這場盛世之景,那麼今天我們就來看看西方的史料中,在西方人的視角下,這場康乾盛世到底是個怎樣的盛世。

時間要回到1792年,這一年乾隆皇帝八十大壽,海權大國英國派遣了馬戈爾尼作為使臣出訪清帝國。

馬戈爾尼前來,有三個任務,第一是為乾隆祝壽,第二開啟清帝國的通商口,第三檢視清帝國的軍事力量。

當然,裡面的重點是後兩個。

康乾盛世到底有多盛?英國使臣饒了一圈,在後世留下一場“笑料”

英國作為海權大國,當時已經進入工業化程序,從而GDP高於它8倍有餘的清帝國,是英國極其想要通商的,因為一旦和清帝國通商,意味著國內的工業品可以有銷路,會有大把的銀子流入英國。

而第二個目的打探軍事情況,目的就是為了估算一下雙方如果未來發生戰爭,到底誰的贏面會更大。

此時是十八世紀末,英國早已是海上的王者,靠著海權壟斷成為了世界第一大殖民國。雖然作為英國的使臣,馬戈爾尼的心態是非常自信的,因為他想象不到這世界上有哪個國家會拒絕與英國通商,如果有,那麼還有最直接的方法,這個方法便是戰爭。

而大多數國家,在這種軟硬兼施的策略下往往都會選擇屈服於英國,因為實力不對等,只能選擇被收割經濟。

而馬戈爾尼認為清帝國也是一樣的,但結果卻讓他大失所望,清帝國對於英國所謂的海上之王和貿易通商壓根就不感興趣。

在1792年的7月,馬戈爾尼來到了北京,清帝國的帝都。

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馬戈爾尼迫不及待的想要面見當時清帝國的皇帝乾隆,但一等便等到了8月中旬。那段時間馬戈爾尼經常在北京城的大街小巷逛,目的是為了看看清帝國皇城之景,而後他得出了這樣一個結論,清帝國皇城之景頗為繁榮,但財富分化極其嚴重,達官貴人生活奢靡,但城牆腳下卻有許多吃不飽的餓殍。

馬戈爾尼此後在8月中旬第一次見到了清帝國的皇帝乾隆,然而這場期待已久的會面卻十分簡短。

在這場會面中,乾隆皇帝一共問了馬戈爾尼三個問題:

第一個:你們的國王多大年齡了?

第二個:你們國王有沒有婚配?

第三個:你們國王有幾個嬪妃?

在馬戈爾尼一一作答後,並向乾隆送上了壽辰禮物,乾隆回了句:希望你們國王同我一般長壽!

此後乾隆皇帝便擺手結束了這場會面,馬戈爾尼還沒有來得及再多說些什麼,便被打發出了皇宮。

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馬戈爾尼對於這場會面充滿了不滿,因為乾隆皇帝並沒有詢問英國到底是個怎樣的國家,這個國家在西方到底是處於一個什麼地位。

但這一切馬戈爾尼都無法表達,他難以置信,作為一個帝國的皇帝,對於另外一個超級帝國毫無關心。

但馬戈爾尼還是期待第二次會面,因為他沒有忘記他此行的任務。

沒過多久,馬戈爾尼等來了第二次和乾隆皇帝會面的機會,在這場會面中,馬戈爾尼向乾隆皇帝展示了一艘裝有110門火炮的艦船模型。

乾隆也曾是個尚武之人,但晚年的他對於這些東西卻顯得毫無興趣,只是回了一句,這些大炮我們也有很多,此後還專門讓人帶著馬戈爾尼前去觀看,然而在馬戈爾尼眼中,這些大炮已經落後了。

在進膳之後,馬戈爾尼本想提出關於英國和清帝國之間的貿易問題,但乾隆帝說自己累了,需要休息,從而再度終止了會面。

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直到月末,馬戈爾尼提交了一份關於兩國貿易的計劃書,馬戈爾尼非常期待乾隆皇帝給他的回覆,然而最終等到的卻是一句話:我天朝上國無奇不有,何需與你們進行貿易?

馬戈爾尼得到這句回覆後,還想進宮面聖,想要憑藉著自己的口才說服乾隆皇帝,然而乾隆皇帝卻沒空去召見他,所以馬戈爾尼只能灰溜溜的走了。

馬戈爾尼回程之路並沒有選擇來時的路,而是從陸路南下至寧波,既然通商不成那麼他還需要完成第二個任務,那就是好好了看看清帝國各地,看看他們的真實國力和軍事力量。

而此後這一路的見聞,也被馬戈爾尼寫在了自己的回憶錄裡和提交給英國上級的“清國情報檔案”中。

那麼馬戈爾尼一路上看到的是怎樣的一個天朝上國,康乾盛世的呢?

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馬戈爾尼在這份情報中總結:清朝帝國看似疆域龐大,人口眾多,但實際上外強中乾,他們的科學知識長期停滯不前,落後大英帝國好幾十年。他們富裕的人很少,大多數人都飽受貧窮折磨,許多人吃不飽穿不暖,國家的財富壟斷在了1%的人手中。他們計程車兵都非常瘦弱,軍官手裡拿著的不是軍刀火槍而是蒲扇,他們的軍裝是充滿了女性氣質的繡花背心,可見軍事力量不足大英帝國的十分之一。整個社會充滿的停滯不前,窮人遍地哀嚎,貴族不思進取,武將如繡花枕頭,文官對物質進步毫無興趣,皇帝格局太小目空一切。

康乾盛世到底有多盛?英國使臣饒了一圈,在後世留下一場“笑料”

而除了馬戈爾尼外,出使團隊中的其他成員也在筆記中留下了這樣的文字,比如隨行成員巴羅在筆記中寫到:清帝國境內的窮困人口很多,一路上我們都可以看到乞丐,還有剛剛出生的女嬰被丟棄,就在荒野之中,但清帝國的人看到卻對此視若無睹,而沿途還有許多逃難的人,在一些地方發生了自然災害,但當地的清帝國官員無力賑災,導致流民不得不百里奔逃求生。

根據這些記錄可以看到,當年出使清帝國的英國使團對於清帝國是毫無好感的,雖然裡面不否認有通商提議被拒後的怒而誇大,可是隨行團隊中多人的筆記相互對證,清帝國當時似乎也沒有達到人人均富,生活無安的盛世之景。

康乾盛世到底有多盛?英國使臣饒了一圈,在後世留下一場“笑料”

而或許更真實的是所謂的康乾盛世,也只是一場自己關上門所吹噓的盛世,畢竟以前吃樹根,現在可以喝米湯,對於統治者而言,已經算是大功一件了。

可是如果放到世界上作為對比,留存下來的盛世之說不過是一場笑料,因為封建王朝中,哪有所謂的屬於平民百姓的盛世,不過只是封建王朝中的統治者們自吹自擂罷了。

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